23.1

[Anido_]

Marvel x DС. Персонажи в сеттинге романа Агаты Кристи "Десять негритят" собраны вместе изолированно. И начинают умирать по одному.

@темы: выполненные, Marvel x DC, 23 круг

Comments

[Гость]

Персонажей DC здесь, к сожалению, нет... Иначе получилось бы слишком много негритят.

Глава 1. Часть 1.

- Я не буду с ним работать, Джин. Он - неуправляемый, безответственный, самоуверенный болван!
Перебранка, официально считавшаяся совещанием директоров Академии Ксавье по поводу зачисления Ланса Альвареса, длилась уже более получаса. Джин Грей парнишка нравился, Логану – категорически нет. Слишком независимый, слишком самоуверенный, слишком молодой, слишком болван. Впрочем, Росомаха явно упускал из виду тот факт, что в Академии половина мальчишек в возрасте Ланса имеют подобные характеристики.
- Да, действительно, кого-то он мне напоминает. – Джин встала с объемного кресла директора, в котором тонула, поскольку оно предназначалось для широкоплечего Саммерса, а не для ее хрупкой фигуры, и подошла к окну. - Труднее всего нам приходится с людьми, у которых те же черты характера, что и у нас. Присутствие собственных недостатков в других людях выводит из себя, не так ли?
Росомаха промолчал и снова уставился в окно, где в парке перед Академией Ланс сидел на спинке скамейки, опираясь локтями на широко расставленные колени, и что-то рассказывал Китти, которая его со всем вниманием слушала.
- Смотри, Китти ему доверяет, - улыбнулась Джин.
- А, так это женский заговор! – протянул Логан, со всем доступным ему на данный момент сарказмом. - Ты проталкиваешь его кандидатуру, чтобы у Призрачной Кошки сложилась личная жизнь?
- В общем, мы его берем?
- Нет!
- Хорошо, Логан. – Изящным примирительным жестом правой руки она одновременно отодвинула все предыдущие аргументы и указала в окно на воркующий с юной леди предмет спора. - Давай мыслить от противного. Мы его не берем. Но он способный парень с огромной силой. Куда он пойдет дальше? Обратно в Братство мутантов? Армию Магнето? Оружие Икс?
Логан фыркнул. Оружие Икс до сих пор оставалось его больным местом.
- Да мне плевать!
- Хорошо, когда мы в следующий раз встретим Ланса Альвареса с изуродованным телом и сквозной дырой вместо памяти, я напомню, что тебе было плевать, когда ты мог его спасти.
Повисла долгая пауза. Джин нисколько не злила эта пикировка, в отличие от Логана, у которого уже шерсть стояла дыбом от необходимости искать компромисс. У нее была еще уйма подобных аргументов, она готовилась взять Росомаху измором. Формально, чтобы принять Альвареса в школу, Джин Грей не нуждалась в разрешении Логана, но если поступить против его воли, при первом же проколе Ланса он сможет сказать «Вот, я же тебе говорил!» и умыть руки, а целью Джин было научить его принимать на себя ответственность за учеников, как это делал Цик… то есть… как это подобает директору Академии Ксавье.
- Ладно, бери его.
- Я знала, что ты примешь правильное решение.
Закрывая дверь в кабинет, Логан с трудом поборол искушение хлопнуть ею посильнее. Интересно, Саммерс на его месте тоже чувствовал себя идиотом или принимал все ее манипуляции как должное? Жаль, что нельзя просто позвонить ему и спросить: «Слушай, парень, как правильно обращаться с твоей женой? Это нормально, что она мной помыкает?» Не то, чтобы Логану было неудобно спрашивать, просто Джин скорее всего об этом узнает… И вот это будет действительно неудобно.

***
Джин покосилась на закрывающуюся дверь и снова повернулась к окну, ее улыбка излучала полнейшее удовлетворение. Она была уверена, что Ланс Альварес им пригодится, но при этом не питала иллюзий на его счет. Парень сейчас явно не очень подходит для командной работы, но так и у Логана поначалу были с этим проблемы, а сейчас он эту самую команду возглавляет. Правда, для этого понадобилась цепь довольно неприятных событий, в результате которых Скотт Саммерс ее покинул, но сейчас, полгода спустя, Джин была искренне убеждена, что события сложились наилучшим образом для всех.
Вернувшись в Академию после долгого отсутствия, она поначалу надеялась, что все будет так, как раньше, но люди, как правило, лишены возможности входить дважды в ту же воду, и дело было вовсе не в том, что Профессор Ксавье, чьим детищем являлась Академия, лежал в коме и связывался с Людьми Икс только для того, чтобы передать очередное сообщение из будущего, обычно не длиннее телеграммы. Спросить личного совета было больше не у кого, Люди Икс остались один на один со своими проблемами.
Вскоре Гроза вернулась в Африку, а доктор Хэнк Маккой решил, что обездоленным детям черного континента в жизни весьма пригодятся знания, которыми он может поделиться, и отправился за ней.
В то время Джин еще старалась делать вид, что между ней и Скоттом все по-прежнему, но уже прекрасно осознавала, что это не так. За время ее отсутствия, между мистером Саммерсом и мисс Фрост установилась эмоциональная связь, которая рано или поздно должна была перерасти в физическую. Наверное, Джин должна была это предотвратить… Но она, в свою очередь, была больше увлечена Логаном, чем своими проблемами со Скоттом, а места в ее сердце всегда хватало только для одного мужчины. Так что она просто ждала, пока кто-нибудь разрубит узел, который Логан и Эмма уже давно тянут в разные стороны.
Развязка этой истории была феерична – грохот ломающейся мебели, звон бьющегося стекла, лазерные лучи, блеск металлических когтей, выбитые фронтонные рамы, перепуганные ученики, и две женщины, спокойно наблюдавшие за этим с маленькой лавочки под тисом в парке.
- Может, все-таки стоит их разнять? – задумчиво протянула Джин.
Эмма изогнула тонкую бровь и сложила руки на груди, недвусмысленно намекая, что не пошевелит и пальцем. Костюм на Белой Королеве был до того отглажен, что о стрелки на брюках, казалось, можно было порезаться, а белизна ткани способна была ослепить, но мало чей взгляд опускался ниже декольте, так что от этого еще никто не пострадал.
- Исключено. Если не выяснят отношения сейчас, будут делать это снова и снова.
Прошло еще пять минут, грохот и всполохи красных лучей по-прежнему наполняли гостиную. Джин непринужденно облокотилась на спинку скамейки и спросила, чтобы поддержать светскую беседу:
- Значит, Массачусетс?
- Да. Тихие улочки Истхема, озера Кейп-Код… Прилетайте на выходные.
Логан вылетел сквозь окно, но тут же прыжком поднялся на ноги и, сверкнув когтями, побежал обратно в особняк. Последовала еще одна красная вспышка, разрушившая часть стены. Джин подняла руку и с помощью телекинеза отвела траекторию летящего куска сайдинга, который непременно угодил бы прямо в мраморный фонтан.
- Да ты издеваешься. – Спокойно констатировала она. – Чем дальше эти двое друг от друга, тем лучше.
- Извини, было трудно удержаться. – Эмма поднялась, видимо, собираясь пойти за машиной. - Вышли мне счет за ремонт, дорогая.
С тех пор жизнь действительно стала налаживаться. Иногда Эмма присылала детей на обмен, и все они были прилежными учениками. Только и слышалось «Мисс Фрост говорит то, мисс Фрост говорит это…». Через некоторое время, преодолев раздражение, Джин признала, что мисс Фрост говорит детям весьма дельные вещи. Будучи порядочной стервой, она была еще и прекрасным педагогом. Как эти два качества уживались в одной женщине, оставалось только догадываться.
Но после отъезда Эммы и Скотта Академия не только потеряла, но и приобрела – вернулась Роуг и привела с собой каджунского вора. Росомаха чуть наизнанку не вывернулся от избытка любви и доверия к Гамбиту, но, спустя несколько скандалов, рыжего карманника все-таки пришлось оставить. И, да, это был женский заговор.
Где Гамбит и Шельма нашли друг друга, Джин не знала и знать не хотела, но у парня оказалась настолько потрясающая способность к проникновению в секретные подпольные базы MRD, что он практически смог заменить собой Найткроулера. А что касается натянутых отношений между Логаном и Реми, то Джин была только рада, что кто-то может заменить Росомахе бесценные минуты общения с Циклопом.
Курт Вагнер остался на Дженоше, ему многое там не нравилось, но присутствие Ванды Максимофф, видимо, до поры до времени сглаживало острые углы между ним и Магнето. Люди Икс не возражали против того, чтобы Курт остался там, поскольку за Магнето в любом случае следовало приглядывать, а после того, как Вагнер немного погостил в вонючих темницах Дженоши, сбить его с толку гостеприимством было уже невозможно. Джин Грей ни с кем не делилась своими соображениями по этому поводу, но в тайне надеялась, что Курт не теряет времени даром, ухаживая за мисс Максимофф: свой человек в семье Магнето – это стратегическое преимущество, о котором хороший лидер может только мечтать. А она собиралась стать хорошим лидером.
***

[Гость]

Глава 1. Часть 2

В Академии Ксавье был и еще один человек, который всеми силами препятствовал вступлению Ланса Альвареса в стройные ряды Икс-менов. Звали этого человека Роберт Дрейк и, в отличие от вспыльчивого Росомахи, он был холоден, как лед… до тех пор, пока дело не касалось Китти Прайд. В том, что на бирже Прайд его акции стремительно падают, мистер Дрейк имел удовольствие убедиться еще в течение первой недели после зачисления мистера Альвареса. Следующую неделю он честно пытался переключить внимание девушки на себя стандартными методами, и из этого ничего не вышло. Начало третьей недели, как и следовало ожидать, ознаменовалось дуэлью между двумя претендентами на расположение мисс Прайд, в которой Бобби, несомненно, одержал бы победу, если бы в процессе по стене Академии не побежала трещина шириной в ладонь, проходящая прямо через спальню мисс Грей. Судя по скорости, с которой она вылетела навстречу дуэлянтам, директор Академии была там, во-первых, не одна, а во-вторых, занята чем-то очень важным. К сожалению, Бобби не учел, что при такой специфической силе, с Альваресом нельзя будет разобраться «по-тихому». Джин сделала обоим такое внушение, что за ушами неприятно потрескивало еще дня три, а рыцарские порывы временно угасли у обоих до такой степени, что стало возможным даже проводить совместные тренировки. Но проблема, разумеется, не была решена.
И вот сейчас, тихим летним вечером, стоя за деревом в парке, Бобби наблюдал, как проблема, заговорщицки подмигивая, уводит его девушку куда-то в направлении гаража.
Ланс присел на корточки перед дверью, пару раз ковырнул чем-то замок и дверь, тихо поскрипывая складными створками, поползла вверх.
- Теперь ты скажешь, наконец, что мы здесь делаем?
- Я обещал тебе сюрприз? – улыбнулся парень и нырнул в темноту. - Вот он! – Свет от фары резанул девушке глаза, и она прикрыла их ладонью, но сообразить в чем дело все же успела.
- Ты собираешься украсть мотоцикл Логана?!
- Я тут, пока сдавал все эти ваши экзамены, познакомился с парнем по кличке Гамбит. Так вот, это не воровство, это экспроприация.
- Экспро… что? – в терминологии Китти была не сильна, но понимала, что с Логаном шутки плохи. - Слушай, дружба с Гамбитом еще никого не доводила до добра!
- Дружба со мной тоже никого не доводила до добра, но… - Ланс в очередной раз порадовался, что ключи остались в замке, и портить проводку не придется. Только ради таких моментов и стоило оставаться в Академии! Он действительно многому научился за последние три недели, вот только не у Логана, а у Гамбита. - Мы ведь все еще друзья, не так ли? Так что я приглашаю тебя на дружескую прогулку. Садись.
- Логан нас на части порежет.
- Ну, во-первых, тебя не порежет. Фазирование на такой случай – очень полезная вещь. Во-вторых, он попытается это сделать только в том случае, если узнает. Ты ему скажешь? Нет? Я тоже постараюсь скромно промолчать.
Китти нерешительно переступила с ноги на ногу, но все же осталась на месте.
- Я с тобой не поеду. Это безумие.
- Нет проблем, я поеду один. Но, подумай, на улице темно, я могу и врезаться во что-нибудь… И в это время со мной не будет друга, который мог бы провести меня сквозь десятитонную фуру живым и невредимым. А когда мои останки положат в почтовый ящик Академии вместе с утренней газетой, ты ведь расстроишься?
- Ты - псих, Ланс.
- Ты едешь или нет?
Через минуту, заслышав рев мотора из гаража, Бобби вздрогнул. Что ему теперь делать? Бежать к Логану докладывать? Ну, разумеется, нет! Что он, маленький, что ли? Для этих дел Господь придумал смски…
***
- Ты – идиот, – очень спокойно и без тени улыбки проговорил Гамбит, наблюдая, как Ланс моет посуду после обеда. Подростков в Академии обучалось немало, и тарелки возвышались из раковин кухни, словно небоскребы, их белоснежные вершины терялись где-то над лохматой головой Вулкана. – Украсть – это полдела, вторая половина дела – сделать так, чтобы тебя не поймали. И подумать над второй половиной лучше прежде, чем приниматься за первую.
Гамбит понятия не имел, как именно Джин Грей заставила темпераментного Альвареса смиренно мыть посуду, но предполагал, что без телепатического вмешательства не обошлось.
- Не кипятись. – Ланс протяжно зевнул, выспаться ему сегодня не удалось, и отставил в сторону очередную тарелку. – Насколько я знаю, ты здесь совершенно не причем.
- Не надо недооценивать Логана, он в состоянии сложить два и два.
С трудом неся перед собой огромную гору ложек на подносе, в кухню вошла Китти. Она злобно посмотрела на Ланса и, резко перевернув поднос над раковиной, отчего ложки с душераздирающим грохотом обрушились вниз, гордо удалилась в столовую за очередной порцией посуды.
- Прими совет, mon ami. – Тактично дождавшись, пока девушка выйдет из кухни, вздохнул Гамбит. - Не умеешь – не берись.
Когда Ланс в следующий раз обернулся через плечо, Гамбита в комнате уже не было. Похоже, в следующий раз развести его на что-нибудь интересное будет не так легко, но трудности Альвареса не пугали никогда. Если уж учиться в школе, то только тому, что тебе действительно интересно.
- Практика - залог успеха, – довольно протянул он и снова зевнул.
***
Церебро был одним из самых мощных компьютеров в мире, но чего он не умел, так это предсказывать будущее, что было бы крайне удобно в том случае, если вы пытаетесь предотвратить войну между двумя конкурирующими расами или хотя бы спасти парочку мутантов-подростков от кулаков своих же одноклассников. И потому самым надежным способом вовремя узнавать о том, где и когда требуется вмешательство Людей Икс, оставался старый добрый мониторинг средств массовой информации. Просмотр телевизора, иначе говоря. Однако каналов было слишком много, и даже если каждого ученика Академии Ксавье заставить вместо уроков смотреть телевизор, не хватило бы ни детей, ни проклятых ящиков. И потому Хэнк МакКой, великий и ужасный, прежде чем покинуть Академию, оставил в наследство Джин хитрую программу, фильтровавшую новостные сюжеты по словам «мутанты», «агрессия», «чрезвычайная ситуация» и так далее.
В этот раз жужжание назойливой заставки новостного канала в наушнике застало Джин Грей посреди урока этики для первого курса. Она замерла с рукой, занесенной над доской для записи, и прислушалась:
«…оказывают ожесточенное сопротивление дивизиям MRD. Злоумышленники укрылись в подземных гаражах, откуда ведут перестрелку с военными. По предварительным данным жертв среди мирного населения нет, обезврежено от пяти до десяти мутантов. Ведение операции затруднено частыми вспышками плазмы и другими…»
- На сегодня все. – Развернувшись к классу, натянуто улыбнулась Джин. – Об этических проблемах клонирования поговорим на следующем занятии.
- Мисс Грей! Примеры гугл… кхм… примеры по теме искать?
- Что? А, нет… - рассеянно помотала головой она. - Примеров у меня предостаточно.
***

[Гость]

Глава 1. Часть 3

Спешно облачившись в костюм, Росомаха запускал системы Черной Птицы и попутно перечислял в передатчик членов команды, которых собирался взять с собой на операцию:
- Гамбит, Шельма, Призрачная Кошка – обязательно, Айсмен – да, Вулкан – ни за что.
- Логан! – голос Джин Грей в передатчике колебался где-то между предупреждением и угрозой.
- Я сказал – нет! Когда мне нужно будет разнести полгорода, я его возьму.
Первой около самолета показалась Призрачная Кошка, она просто прошла сквозь несколько этажей, точно нож сквозь масло, и аккуратно приземлившись на крыло самолета, спрыгнула вниз к трапу. Если ее и волновала дискуссия по поводу участия Ланса в операции, она это тщательно скрывала. Росомаха едва заметно кивнул ей и направился к самолету сам.
- Если дело только в потенциально опасных способностях, по той же причине можно было не брать Гамбита, - заметила Джин. Судя по тому, что она не успела еще даже добраться до лифта, ее путь от классных комнат был самым долгим.
- У Гамбита есть инстинкт самосохранения, ma cherie!
- И до черта других инстинктов, его перекрывающих. – Присоединилась к конференции Шельма.
- Кончайте болтовню и спускайтесь в ангар, - Росомаха уже взобрался в самолет и деловито щелкал тумблерами, запуская двигатели. – MRD не будет ждать.
- Альварес летит с нами! – надавила Джин, ее тон не оставлял простора для фантазии – это был последний ультиматум.
Логан сделал глубокий вдох. Выдохнул. Если в искалеченной памяти и осталось что-то от восточных дыхательных техник, самое время было пустить их в ход.
- Следить за тем, чтобы он никого не убил, будешь ты.
***
Управлять самолетом, надежно скрытым отражающими панелями от радаров и чужих глаз, Логан оставил Шельму. Сегодня основным противником были люди, а если не у кого украсть силу, смертоносные руки Шельмы были практически бесполезны против закованных в панцирь с ног до головы солдат. Что же касается оказывающих сопротивление мутантов, Логан надеялся, что их сможет вырубить Джин, все-таки способность защититься от телепата на дороге не валяется, ею не должен обладать каждый второй.
- Ну что, надерем им задницы?! – стоя перед открытым люком самолета, крикнул, перекрывая ветер, Вулкан. Он уже собирался спрыгнуть вниз, когда тяжелая рука Логана схватила его за воротник форменной куртки.
- Всем взять респираторы! – скомандовал он. – Цель в закрытом помещении под землей. Я не вижу ни одной причины, почему военные еще не попытались выкурить их оттуда.
- Может, чего-то ждут?
- Да, - пристегивая пластмассовые очки с респиратором к поясу, проворчал Логан, - например, нас.
Джин поморщилась и тоже взяла защитный комплект, паранойю Логана от военной выучки отличить было временами практически невозможно.
Росомаха терпеть не мог прибывать к месту событий последним: все подходы к зданию были уже оцеплены, рядом стояли четыре бронированных грузовика MRD и пара машин для перевозки задержанных, и, в довершении всего, в небе кружили вертолеты CNN. Вечерние новости он уже мог предугадать с точностью до последнего слова.
Хоть бы то, что они собираются сделать, действительно было полезным хоть для одного мутанта в этом городе…
- Вперед! Гамбит прикрывает, остальные – внутрь!
Вопреки ожиданиям, пробраться в подземные гаражи не составило особого труда, что только больше убеждало Логана в том, что все неприятности ждут внизу. Из четырех грузовиков MRD, человек десять было только в одном – и всех их, не особенно напрягаясь, раскидал взрывами Гамбит. Вулкан попытался перевернуть одну из машин, но это заняло бы слишком много времени, и Джин заставила его спуститься вниз вместе с остальными.
- Погони нет. – Сообщил в передатчик Гамбит, который шел последним.
- Хреново, - на бегу бросил Логан.
- Согласен.
В гараже было темно и тихо, система аварийного освещения выхватывала из темноты только пару покореженных машин да очертания нетронутых рядов автомобилей, что подтверждало, что бой здесь был, но, судя по всему, закончился. Логан выпустил когти и направился вглубь зала. Людей, он чуял, здесь было предостаточно и, стало быть, не стоит заставлять их ждать. Первые выстрелы раздались из-за опорных колонн посредине зала, секундой позже – слева, из-за рядов машин. Судя по боли в плече, стреляли хорошо, Логан оскалился и побежал вперед, за спиной он чувствовал Призрачную кошку, хотя звука ее шагов в состоянии фазирования различить было невозможно.
Бобби выбросил руку влево и, генерируя ледяную стену, закрывавшую от пуль его и еще троих, бросился вслед за Логаном к середине зала. Ледяная стена разделила пространство между колоннами, так что Люди Икс могли не опасаться перекрестного огня, по крайней мере, первые несколько секунд. Которых, впрочем, хватило, чтобы несколько солдат повалились на землю после встречи с когтями Росомахи, и еще парочка надолго застряла в бетонном полу и стенах, не в силах пошевелиться.
- Не чувствую ни одного мутанта! – сообщила Джин, перекрикивая звуки выстрелов.
- Такая большая девочка, а в сказки по телевизору веришь, - оскалился Логан, отправляя на тот свет еще одного солдата, - бедная маленькая Джинни.
Внезапно солдат, целившийся в него из автомата, неестественно дернулся в сторону и распростерся по ближайшей колонне, будто его прижало гидравлическим прессом. Видимо, Джин бросила телепатию и решила заняться делом.
Ледяная стена треснула, когда Гамбит подорвал двоих борцов с мутантами, места для маневров катастрофически не хватало. Логан дернулся и зарычал от обжигающей боли где-то под лопаткой, спину больше ничего не прикрывало. Отшвырнув свою жертву, он повернулся к остальным. Джин, Гамбит и Вулкан укрывались за обломками стены – солдаты с той стороны баррикад то ли были умнее своих мертвых товарищей, то ли быстро учились на их ошибках, но они предпочитали вести огонь из-за бетонных колонн и не высовываться. Надеяться на то, что у них кончатся патроны, не приходилось – финансировались MRD вовремя и как следует.
Бобби, бледный, как его же собственный лед, тяжело дышал и время от времени наращивал укрытие, поскольку куски льда то и дело откалывались летящими пулями. Китти восстанавливала силы, Джин пыталась отловить солдат по одному, но, не имея возможности их видеть, не могла быть достаточно эффективна. Гамбит время от времени выглядывал из-за ледяной стены, чтобы бросить карту-другую и не дать противнику перейти в наступление. Вулкан… Где этот кретин?
Логан нервно щелкнул шеей и, присев рядом с Гамбитом, настроил передатчик:
- Альварес, твою мать! Где ты и что ты делаешь?
- Пока вы там отдыхаете, я решил переломить ход сражения…
- Я тебе хребет переломлю! Возвращайся к укрытию – это приказ!
- …твои приказы! – раздалось в ответ сквозь шипение передатчиков. Логан клятвенно пообещал себе, что выживет этого парня из Академии, даже если Джин после этого съест его мозг маленькой ложечкой.
- Слушай сюда, сопляк! Я командовал солдатами, еще когда твоего отца не этом свете и в помине не было! Тот, кто не подчиняется приказам – погибает!
- Тот, кто подчиняется, погибает тоже.
И, пока Логан пытался подобрать более или менее цензурные слова, чтобы ответить на это, пол под ногами задрожал… Росомаху прошиб холодный пот. Будь ты хоть трижды супергероем, подземный гараж и землетрясение – плохое сочетание. Интересно, что бы Циклоп сделал в этой ситуации?
- Джин!!! – заорал он, что было сил, перекрикивая грохот и стрельбу. - Выруби этого идиота, пока он всех нас не убил!.. Джин!
Росомаха посмотрел в сторону, где сидела, в нескольких метрах от него, укрываясь за льдом, Джин Грей, и понял, что она его не слышит. Он и сам-то слышал себя с трудом. Телепат беспокойно озиралась, не понимая, что происходит. Идея вырубить Вулкана сама по себе ей в голову точно не придет… По крайней мере, не в ближайшую минуту. По ледяной стене побежала трещина, в просвете мелькнули вспышки выстрелов. Логан схватил Бобби за шкирку, толкнул в плечо Гамбита и побежал к выходу, по пути схватив за локоть Джин и продолжая орать ей в ухо в надежде, что она поймет, чего он от нее хочет.
Китти последовала было за ними, но быстро заметила, кого не хватает, и в замешательстве остановилась. Грозно сдвинув брови, она ринулась сквозь ледяную стену и ряды машин, скрывшись из виду окончательно. Логан скрипнул зубами и, сделав Гамбиту знак выводить Джин и Бобби, последовал за убегающей девчонкой.
Не успел он перемахнуть через стену, как в двух шагах от него обрушилось перекрытие, расплющив чей-то новенький «Форд». Машина разразилась пронзительным визгом, вскоре к ней присоединились и другие. Логан передвигался огромными прыжками: если не догнать Китти в ближайшее время, регенерировать потом придется мучительно долго, причем в темноте и при отсутствии кислорода.
Наконец, он обнаружил их обоих: Вулкана на полу и Китти на коленях около него. Похоже, она сумела вытащить парня из-под завалов, но… одного взгляда на тело было достаточно, чтобы понять – слишком поздно. Впрочем, Китти, все еще пытающаяся привести Ланса в чувства, этого еще не понимала, а Логан не собирался посвящать ее в истинное положение дел - только женских истерик под разваливавшимся на куски зданием ему сейчас не хватало. Он подбежал к ним, взвалил парня на плечо и, рявкнув на девчонку «Выводи нас!», мертвой хваткой вцепился ей в руку.
Через секунду окружающий мир разрядился до необыкновенной легкости. Реальной оставалась только рука девушки и тяжесть мертвого тела на плечах – сыплющиеся с потолка обломки, огромные завалы искореженного железа и бетона под ногами стали неосязаемы, словно кадры фильма на экране, расположенном слишком близко к глазам. Под конец он не видел уже практически ничего, добраться до выхода удалось каким-то чудом.
***

[Гость]

Глава 1. Часть 4

Логан сбросил свою ношу с плеча прямо на пол самолета и отправился к креслу второго пилота. Не потому, что Шельма не могла справиться с управлением одна, просто ему нужен был повод не смотреть в сторону Китти Прайд. За свою жизнь он повидал сотни безутешных матерей и вдов, и все они вели себя совершенно одинаково, еще одна девчонка, потерявшая свою большую и чистую любовь, интереса не представляла.
- Возвращаемся домой, - рыкнул он, вцепившись в штурвал.
- Что там случилось? – поднимая самолет над облаком пыли, оставшемся от здания, спросила Шельма. - Здание рухнуло, едва вы вышли.
- Помогите же кто-нибудь, - тихонько проговорила Китти, поднимая глаза на сидящих на своих местах Икс-менов, - ему нужна п-помошь!
- А солдаты выйти не успели? – точно также игнорируя девушку, как и Логан, обратился к Шельме Гамбит, вытрясая из рыжих волос бетонную крошку. - Поздравляю, mes amis, мы - герои вечерних новостей! Ничего не имею против заслуженного внимания, но слава террориста слишком ко многому обязывает.
- Говоришь, как крупный специалист, - усмехнулась Шельма, ей из кресла пилота не было видно, что происходит в салоне.
- У Гамбита очень широкий… спектр применения возможностей, – многозначительно промурлыкал он, - и очень длинный… послужной список.
Логан злобно зыркнул на креола, но промолчал. Интересно, существует ли вообще момент, в который этот бабник сочтет неподобающим клеиться к женщине?
- Ему кто-нибудь поможет? – в голосе Китти зазвучали требовательные истеричные нотки. - Нужна аптечка!
Бобби рванулся было с места, но оглядел салон и теперь, кажется, даже он понял, в чем дело.
- Не нужна ему аптечка. – Очень четко в гнетущей тишине, разбавленной лишь мерным гулом двигателей, мрачно проговорил Логан. - Чертов идиот.

[Гость]

Глава 2. Часть 1.

По счастью, у Ланса Альвареса не оказалось родственников, всерьез интересующихся его судьбой, и хотя смерть ученика частной школы, несомненно, требовала расследования с точки зрения закона, Джин уже к вечеру следующего дня убедила двух полицейских, что шума из-за несчастного случая поднимать не стоит. Что заставило опытных стражей порядка поверить ей – небольшое телепатическое вмешательство или большое материальное вознаграждение – так и осталось тайной.
Гораздо большую проблему представляла совершенно выбитая из колеи Китти. Сразу после прибытия в Академию, Джин проводила девушку в ее комнату и каждые полчаса осторожно проверяла ее состояние, но ничего не менялось. Через несколько часов в комнате Призрачной Кошки как-то сам собой материализовался Бобби Дрейк, Джин сначала подумывала выгнать его, но раз Китти сама его впустила, то он не так уж ей мешал.
- Почему ты ей сразу не сказал? – обратилась Джин как-то к Логану без всякого осуждения, просто чтобы уточнить. Она сама тысячу раз прокручивала в памяти случившееся и не могла себе простить, что среди грохота и стрельбы не сразу поняла, чего от нее хочет Росомаха. Она все же попыталась воздействовать на Вулкана, но это было уже после того, как вызванная им сейсмическая активность перевалила за критическую отметку, и здание стало разрушаться. И так как парень всегда являлся эпицентром активности, потолок в первую очередь обрушился над ним. Едва она успела нащупать нить его сознания, как та оборвалась. Ланс даже не успел понять, что сделал что-то не так.
Логан пожал плечами:
- Легче мертвеца дотащить до самолета, чем оторвать от него женщину.
Это было весьма цинично, но… надо признать, расчет был верным. Если бы Логан в тот момент сказал Китти что-то вроде «Оставь его, он мертв!», сто к одному, что она не смогла бы вывести Росомаху из-под завалов и, скорее всего, погибла бы сама. Вместо этого он дал ей надежду, что все обойдется. И был чертовски прав и неправ одновременно.
***
Ласковое солнце теплого весеннего дня согревало мраморную табличку с именем, фамилией и датами рождения и смерти, между которыми было всего семнадцать лет. Китти моргнула. Табличка не исчезла.
Так как у парня не оказалось живых родственников, расходы на погребение взяла на себя Академия, и здесь не было ничего лишнего. После более чем скромных похорон на городском кладбище у могилы Ланса Альвареса остались только Китти Прайд и Бобби Дрейк, причем она прекрасно понимала, что последний здесь только ради нее. Другими близкими друзьями в Академии Ланс обзавестись не успел, да и не очень-то стремился – характер у него был тот еще.
Китти знала, что и Джин, и Логан и все остальные винят в смерти Ланса исключительно его самого, и с этим трудно было поспорить, но у нее самой никак не укладывалось в голове: зачем было так рисковать? Устроить землетрясение в подземном гараже – это же чистой воды самоубийство!
Девушка поджала губы. Если бы она только быстрее сообразила, чем это может обернуться! Если бы могла прийти на помощь быстрее!
- Нужно было известить ребят из Братства о дне похорон, - кисло улыбнувшись, проговорил Бобби, чтобы хоть как-то отвлечь девушку от грустных мыслей. – Конечно, все закончилось бы потасовкой, но, насколько я знал Ланса, ему бы это понравилось.
Слова доходили до Китти с большим опозданием, так что она повернула голову на звук только секунд через десять, но взгляд ее карих глаз был настолько выразителен, что Бобби сглотнул и быстро пробормотал:
- Забудь, что я сказал.
В полном молчании прошло еще минут десять, Китти все пыталась соотнести в своей памяти улыбающегося Ланса, сидящего верхом на мотоцикле Логана и эту серую, абсолютно ничего не выражающую табличку. Она все смотрела и смотрела вниз, на памятник, пока буквы, казалось, не отпечатались где-то на сетчатке ее глаз. Так, что она сможет видеть их, даже если глаза будут закрыты.
- Нам пора, Китти. – Бобби осторожно обнял ее за талию и повернул прочь от могилы. - Джин зовет.
Девушка молча подчинилась. Она больше не плакала, за последнее время слез уже было пролито слишком много.
***
Когда Джин пригласила всех в гостиную посмотреть телевизор в тесном семейном кругу, Гамбит сразу заподозрил неладное. И не ошибся, потому что под этой формулировкой она, оказывается, подразумевала маленький военный совет. Реми протяжно зевнул и развалился на диване, лениво перетасовывая колоду карт, и подвинулся только когда в комнату вошла Шельма, но та молчаливое приглашение проигнорировала. Гамбит глубоко вздохнул и приготовился потратить зря часа полтора.
Как только к ним присоединились Логан и Бобби, заседание началось с просмотра новостного сюжета, посвященного их бесславному отступлению с места обрушения злосчастного здания, где они были представлены как «шестеро террористов», а само происшествие как террористический акт, который пытались, но не смогли предотвратить доблестные бойцы Дивизии Реакции. В кадр попали даже размытые очертания Черной Птицы, в которой, несмотря на режим невидимости, все же можно было узнать реактивный самолет.
Гамбит подпер подбородок ладонью и тоскливо подумал, что его Путь Хорошего Парня начинается с Полного Провала. Может, стоит свернуть с этой скользкой дорожки, пока не поздно?
Но было поздно. По ряду причин.
- Итак, - отшвырнув в сторону пульт, начала Джин, - это была ловушка, расставленная специально для нас, в которую мы с большим удовольствием залезли по самые…
«Бакенбарды», - хотел было вставить Гамбит, но вовремя сообразил, что стоящий за его спиной Логан тонкого французского юмора не оценит, и промолчал.
- Если там и были «оказывающие сопротивление мутанты», то их вывезли еще до нашего прибытия. - Джин не могла отделаться от навязчивой мысли о том, что на другом конце страны этот же сюжет смотрит Эмма Фрост и изо всех сил старается не заплакать от смеха, чтобы тушь не потекла. - Я бы не хотела впредь совершать подобных ошибок…
- И что теперь? – скривил губы Бобби, - Перестать защищать мутантов и залечь на дно?
- Пересмотреть систему оповещения. – Предложила Шельма. - Чтобы быть уверенными, что в ловушках, куда нас заманивают, есть хотя бы живая наживка.
Гамбит поскреб подбородок, перевернул колоду в руках и принялся перебрасывать карты из одной руки в другую:
- Завербовать информатора в MRD. Везде есть люди, которым нужны деньги или не нужны неприятности. Немного шантажа и… - он поднял глаза и обнаружил, что все присутствующие неотрывно смотрят на него. - Что?
- Ну, - смущенно пожал плечами Бобби, будто извиняясь за всех, - хорошие парни так не поступают.
- А-а! – протянул Гамбит и снова вернулся к своей колоде, - Pardon, Гамбит еще не привык к тому, что он хороший.
- Отличная идея, если обойтись без шантажа. - Джин вдруг прижала руку к уху и на секунду отвлеклась, а затем взяла пульт и снова включила телевизор.
- Да ладно? – проворчал Логан. – Сколько раз нам еще нужно это посмотреть?
- Нет-нет, - отмахнулась от него Джин, - тут кое-что новенькое…
На экране сенатор Келли, как всегда безупречно одетый, хорошо поставленным голосом вещал:
- Мутанты используют суперсовременную технику в борьбе с людьми. Напрашивается вопрос: откуда они берут деньги на реактивные самолеты и взрывчатку? Мы должны провести тщательное расследование…
- Думаете, это из-за нашего вчерашнего вылета? – скривилась Шельма. Кадры с самолетом, за штурвалом которого она сидела, явно уже облетели весь мир, и хотя никто не видел ее лица, от этой мысли становилось не по себе.
«С сегодняшнего дня в связи с расследованием террористических акций банк Америки замораживает все подозрительные счета, принадлежащие мутантам и лицам с неустановленным статусом до выяснения степени их причастности к финансированию террористов».
- Нет, - покачала головой Джин, - такое масштабное сотрудничество за ночь не подготовишь. Келли давно обрабатывал «Банк Америки». Вчерашний инцидент просто к слову пришелся.
«Несколько крупных банков страны уже заявили о своем намерении присоединиться к этой акции…»
До того безучастно изучавший экран Ле Бо вдруг оскалился и с расстановкой проговорил:
- Всплеск преступности среди мутантов через три… два… один…
- Заткнись, Гамбит! – рыкнул на него Логан.
- Он прав. – Телепат закусила губу, глаза ее все еще обеспокоенно следили за экраном. - Лишившись всех сбережений, даже самые законопослушные из мутантов рано или поздно предпочтут зарабатывать деньги собственными силами, потеряв доверие к государственной системе. Это… начало больших беспорядков.
- Бум! – для наглядности Реми поджег карту, подбросил ее, и та с треском взорвалась в воздухе прямо перед носом у Логана. Тот глубоко вдохнул, выдохнул, припомнил Норфолкский полк и успокоился. Если можно убить и спрятать триста англичан менее, чем за полчаса, один француз проблемы не составит.
- Мне нужно позвонить Уорену, - нахмурилась Джин и направилась к выходу. – Если он не сможет в ближайшее время нас спонсировать, у нас большие проблемы, господа.
Росомаха облокотился на диван, достал сигару и покачал головой:
- Джинни, ты все усложняешь. Давай просто отправим Гамбита в Лас Вегас и он привезет нам эти деньги.
Руки вышеупомянутого Гамбита замерли в воздухе, не успев завершить очередное па в танце с картами:
- Гамбит в Лас Вегасе слишком известная личность, чтобы появляться там лишний раз.
- А я тебе внешность подкорректирую, - добродушно улыбнулся Логан, выпустил коготь и отрезал кончик от сигары так, что тот покатился вниз по спинке дивана, пару раз подпрыгнул и упал Гамбиту на плащ, - родная мать не узнает, не то, что кредиторы.
***

[Гость]

Глава 2. Часть 2

После того, как маленький военный совет был распущен, Шельма отправилась на террасу подышать свежим воздухом. С тех пор, как она оказалась среди студентов Академии Ксавье, она жила в предчувствии надвигающейся войны, и вот теперь ее тень отчетливо замаячила на горизонте. Девушка сделала глубокий вдох. На территории Академии царил неестественный покой и порядок, ежедневно поддерживаемый наемными работниками, либо ничего не имеющими против мутантов, либо являющимися слишком слабыми и уродливыми мутантами, чтобы зарабатывать себе на жизнь в другом месте. Закатное солнце золотило идеально подстриженные кусты декоративных кустарников… Сколько же у них осталось времени до того момента, как какая-нибудь баллистическая ракета взорвет всю эту красоту?
Она не услышала шагов, но каким-то образом безошибочно определила, что на террасе больше не одна. Поворачиваться, чтобы узнать, кто стоит за спиной, не было необходимости: в Академии был только один ненормальный парень, не только не избегавший ее общества, но, напротив, искавший его. Шельма много раз задавалась вопросом, какого черта Гамбит все еще таскается за ней, и не могла найти ответа.
Он идиот?
Нет.
Он мазохист?
Нет.
Он неисправимый романтик, после многочисленных и ничего не значащих увлечений, нашедший в ней любовь всей своей жизни?
Ха-ха.
Нет.
- Похоже, ты очень вовремя завязал с криминалом. – Шельма растянула губы в издевательской усмешке просто потому, что разговаривать с таким отстраненным выражением лица было бы невежливо, у собеседника могло создаться впечатление, что он болтает с амебой. - В ближайшее время конкуренция сильно возрастет.
Гамбит ласково улыбнулся и подошел ближе. Кто сказал, что завязал в первый и последний раз?
- Улицы заполнятся желторотыми птенцами. – Он положил руки на перила и заглянул ей в глаза. - Пускай. На высоте Гамбита птицы не летают.
Девушка рассеянно кивнула, улыбка застыла на ее лице, точно маска. Стало понятно, что этот разговор ее совершенно не интересует. Да, этот мерзавец найдет, чем себя занять в грядущей войне – воровство, шпионаж, заказные убийства – ему же все по плечу, за что ни возьмется. Талант.
- Не желаешь ли прогуляться в город?
- О! – этот вопрос заставил девушку встрепенуться, она даже засмеялась, - Хочешь, я расскажу тебе, что бывает, когда студенты Академии Ксавье выходят «прогуляться в город»? В девяносто пяти процентах случаев события развиваются так: сначала молодые люди действительно просто гуляют, затем, - она сделала пару «магических» пасов руками, призванных обозначить непреодолимость злонамеренной Судьбы, - совершенно случайно, происходит нечто, после чего они просто вынуждены применить свои способности, разнести полквартала, поджечь парочку полицейских машин и до смерти перепугать сотни гражданских. Так что нет, Гамбит. Спасибо, я не желаю прогуляться в город.
- Эм…- сглотнул Реми, выслушав эту длинную отповедь. Судя по всему, до этого момента он и не подозревал, что все настолько плохо. Прошло уже достаточно много времени с тех пор, как он научился контролировать свои способности и желание их продемонстрировать, так что не думал о том, что у кого-то могут быть с этим проблемы. Он мог бы сейчас вступить в долгий, игривый ни к чему не обязывающий флирт с аргументами вроде «Да брось! Гамбит сумеет за тобой приглядеть!» или «Тебе повезло! Совершенно случайно рядом с тобой сегодня специалист по защите молоденьких девушек от них самих!», но он уже достаточно хорошо знал Шельму, чтобы не спорить. Так что он просто поднял руку и указал большим пальцем в направлении кухни. - Кофе?
- Ты готовишь.
***
Разговор с мистером Уортингтоном-младшим обещал быть долгим, но не продлился и пяти минут. Проблем у генерального спонсора Академии Ксавье сейчас было хоть отбавляй и, хотя голос его был спокоен, можно было догадаться, что та часть финансового мира, которой владеют мутанты, в панике. Джин грохнула трубкой о подставку стационарного телефона и понадеялась, что Ангел не понял по этому звуку, насколько она расстроена. В конце концов, все эти пять минут он просто пытался ее успокоить. Жаль, но ничего не вышло.
- Что сказал Уорен?
Джин резко вскинула голову: у двери кабинета стоял Логан, сложив на груди руки, он прислонился к стене. Телепат нахмурилась, она настолько была поглощена своими переживаниями, что даже не заметила, как он вошел. И то, что умением незаметно подкрадываться, он несколько лет зарабатывал себе на жизнь, нисколько не извиняло ее рассеянности.
- Что он найдет способ финансировать нас, но не в ближайшее время. Сейчас они с отцом слишком заняты переводом активов в другие страны.
Цепкий взгляд темных глаз Росомахи внимательно следил, как Джин Грей неторопливо опустилась в кресло и схватилась за первый же предмет, попавшийся под руку – дорогую перьевую ручку, которой едва ли пользовались хоть раз со дня покупки. Она старалась держать лицо, но у нее плохо получалось.
- И что это значит для нас? – не повышая голоса, спросил он.
- Что учителям будет нечем платить уже со следующей недели. Келли знает, что делает… - оставив все попытки сдержаться, она швырнула ручку об стол. - Проклятье! Я еще никогда так сильно не хотела запустить руки в его мозг! По локоть!
- Не переживай, - саркастическая усмешка обнажила белоснежные зубы хищника, - на худой конец перехватим денег у Эммы.
Если бы взглядом можно было убить, от того взгляда, что Джин Грей бросила на Логана, не спас бы никакой регенеративный фактор. Однако, Росомаха знал, что ему ничто не угрожает: некоторые женщины болезненно привязаны к тем, кто согревает их постель. К тому же, он был нужен ей в куда более практичном смысле – как командир Людей Икс. И пока он занимает это место, ничего лишнего она себе не позволит.
- Что? Думаешь, у нее тоже проблемы?
- Такие, как она, не тонут, если ты понимаешь, о чем я… Через месяц Банк Америки будет у нее деньги занимать.
Воцарилось напряженное молчание. Учителя могут и потерпеть пару месяцев. Многие из них прекрасно знают, что на работу их возьмут только здесь… Но всех этих детей и взрослых нужно кормить, приобретать медикаменты и хозяйственный товары. Одна только ликвидация последствий проявления сверхъестественных способностей учеников требует больших финансовых затрат едва ли ни каждую неделю!
Джин раздумывала, что сделал бы на ее месте Ксавье.
Она вовсе не хотела занять место Скотта или Логана. Нужно было признать, что боевой командир из нее никакой, тут нужен был человек с опытом, а сколько бы воспоминаний ветеранов она не прочитала, она никогда не видела настоящей войны, и ориентироваться в чрезвычайной ситуации привыкла с помощью приказов извне. Нет, она хотела занять место Ксавье. Без этого идейного стержня Люди Икс были, словно лодка в бушующем океане событий, дрейфующая без паруса, флага и навигатора. В конце концов, даже само название «Икс-мены», обозначало не столько «людей с геном Икс», сколько «Людей Ксавье».
Но Ксавье прожил на этом свете больше шестидесяти лет, а она всего двадцать с небольшим. Где взять столько опыта, дипломатических способностей и чувства такта, чтобы удержать в руках Людей Икс?
- Я что-нибудь придумаю. - Вздохнула она, сцепив руки в замок. - Время еще есть.
Только сказав это, она обратила внимание на тиканье огромных механических напольных часов, которые находились здесь всегда, сколько она себя помнила. Наверняка эти часы видели Ксавье в еще более отчаянных ситуациях, чем та, в которой она находилась сейчас, но вообразить что-то подобное Джин не могла. До сих пор все ее решения не привели ни к чему хорошему, а решение о зачислении Ланса Альвареса и вовсе стоило ему жизни… да и Китти едва ли будет в состоянии выходить на задания в ближайшее время.
Джин сделала глубокий вдох и выпрямилась в кресле. Терял ли когда-нибудь Ксавье своих людей? Да. Заставило ли это его сдаться и все бросить? Нет.
Значит, и она справится.
Но, тем не менее, «Люди Грей» все равно звучит как-то… серо.
Логан уже взялся за ручку двери, когда снова зазвонил телефон, но не тот, современный, по которому Джин только что разговаривала с Ангелом. Это был резкий звонок вычурного старомодного аппарата, который казался скорее украшением, чем средством связи. Девушка вздрогнула, она ни разу не видела, чтобы профессор или Скотт разговаривали по нему. Напрашивался вывод, что Ксавье держал особый телефон для особых звонков.
Джин сняла трубку, сказала «Алло» и стала, молча, слушать. Логан уже сделал шаг за порог, когда до его чуткого слуха донесся звук, больше всего напоминающий тот, что вырывается в первый момент из горла человека, которого душат. Он резко обернулся.
Джин сидела в кресле, натянутая, как струна и бледная, как смерть. Через несколько мучительно долгих секунд она прошептала «Да, конечно» и, глядя в стену мимо Логана пустыми зелеными глазами, медленно-медленно опустила золоченую трубку на рычаг. Она молчала так долго и была так неподвижна, что Росомаха, наконец, потерял терпение и резко спросил:
- Кто звонил?
Джин вздрогнула и, наконец, моргнула. С трудом разлепив губы, она ответила:
- Эмма.
Даже в те времена, когда эти две красотки перетягивали Циклопа, как канат, и обливали друг друга грязью при любой возможности, такой реакции на слова Белой Королевы он у Джин ни разу не видел.
- И что она такого сказала?
Девушка медленно повернула голову, но глаза ее оставались неподвижны, казалось, она не видит ничего вокруг.
- Скотт мертв. Его убили.

Продолжение следует...

[Гость]

Глава 3. Часть 1

Скрывать такую новость, как убийство бывшего командира Икс-менов, было бессмысленно. Через два часа об этом знал каждый студент в Академии, а к вечеру новость просочилась в СМИ. Джин никак не могла этому воспрепятствовать – только в Академии Ксавье было несколько детей-телепатов, были они и в Массачусетской школе. Нельзя было винить детей в том, что они поделились с родителями или друзьями, не задумываясь о последствиях. Скорее всего, они просто были сильно напуганы, ведь если кто-то может просто пробраться в школу и убить неформального лидера мутантов, то кто может чувствовать себя в безопасности?

Циклоп был легендой среди мутантов, даже Ксавье, всегда оставаясь в тени, не был столь популярной фигурой. В кабинете директора телефоны звонили, не замолкая ни на минуту. Скорее всего, кто-то хотел получить комментарии, предложить помощь, выразить соболезнования, но Джин так ни разу и не подняла трубки. Впрочем, с таким потоком звонков не справился бы и штат наемных операторов, так что и пытаться смысла не было. На сегодня Джин было достаточно одного-единственного телефонного звонка.

Эмма Фрост сказала всего несколько слов. Скотт мертв. Она обнаружила его сегодня утром в постели с перерезанным горлом. Эмма считает, что будет уместно похоронить его рядом со школой Ксавье. Получив согласие Джин, она отключилась.

Логан распорядился отключить в здании все телевизоры и заблокировать доступ в Интернет, объяснив это трауром, но на самом деле он просто не хотел, чтобы ученики видели и слышали всю ту грязь, что журналисты выльют на «ныне почившего мистера Скотта Саммерса». Он ведь был чьим-то героем, в конце концов…

Шокированную новостью Джин пришлось отправить в ее комнату и настоятельно порекомендовать не выходить оттуда до вечера, чтобы случайно не столкнуться с вопросительными взглядами учеников и их мыслями и домыслами по поводу произошедшего, щедро сдобренными горячими подробностями личной жизни убитого. Телепат пообещала не выходить, но горько усмехнулась при этом – настроение учащихся она могла чувствовать из любой точки здания, как и слышать их мысли.

Теперь их было две: она и Китти Прайд. Логан предложил бы им создать клуб, но решил придержать саркастические замечания до лучших времен.

Организовать похороны он поручил Шельме, она расхаживала по гостиной, уверенно диктуя что-то в трубку сотового телефона. Разбираться с учениками отправил Гамбита. Логан не был на него из-за чего-то особенно зол, просто у Лебо был особый талант давать неопределенные ответы на любые вопросы, а именно это сейчас и требовалось. Сам же он заперся в директорском кабинете, вырвал шнуры из непрерывно орущих телефонов, налил себе виски и развалился в кресле.

Список тех, кому была выгодна смерть бывшего лидера Икс-менов, был чертовски длинным. Список тех, кому она была бы приятна – еще длиннее, и Логан должен был признать, что его собственное имя есть и в том, и в другом.

Особенной любви к Циклопу он никогда не испытывал, но, каким бы этот парень ни был, он оставался одним из сильнейших союзников Икс-менов. И вот теперь они его потеряли.

Да, Логан хотел его убить. Возможно, именно таким способом. Но не в собственной же постели, черт возьми! Не во сне! Саммерс полжизни провел в сражениях, он не заслуживал такой позорной смерти!

Росомаха отхлебнул немного виски и заставил себя мыслить спокойнее. Кто бы это ни сделал, это была весьма профессиональная работа. Массачусетская школа, как и школа Ксавье, представляет собой хорошо укрепленную крепость, напичканную современными охранными системами. Пробраться туда, зарезать человека и выйти незамеченным под силу только высококлассному наемнику, который, к тому же, рассчитывал найти Циклопа именно спящим, поскольку, будучи в сознании, Саммерс в состоянии надрать задницу кому угодно.

Если, конечно, это был наемник. И если ему вообще нужно было куда-то пробираться…

Логан сделал еще глоток, откинулся на спинку директорского кресла и скосил глаза на часы. Эмма Фрост должна была доставить тело Циклопа в Академию к вечеру. Что ж, у него есть к этой дамочке пара вопросов…


***


Оглушительный рев винтов огромного вертолета заполнил всю территорию, прилежащую к особняку Академии. Джин убрала подальше от глаз бешено бьющуюся на ветру прядь рыжих волос и, сощурившись, взглянула в небо. Вокруг вертолетной площадки собрались все обитатели особняка без исключения: Икс-мены, студенты, учителя, персонал… Логан хотел было разогнать толпу нерешительно переминающихся с ноги на ногу подростков, но Джин не позволила.

«Пусть смотрят, - сказала она, - пусть знают, что все мы смертны…»

Громоздкая машина мягко опустилась на бетон вертолетной площадки, винты замедлили свое вращение, медленно открылся и опустился на землю тяжелый трап грузового отсека. Трое мужчин в безукоризненных черных костюмах плавно спустили большой гроб из темного дерева на землю, один из них толкал его перед собой, держась за ручки специальной тележки, двое других шли по бокам. Выкатив его на площадку перед Икс-менами, они, как по команде, молча, развернулись и той же дорогой вернулись в вертолет. Несколько минут никто не шевелился и не произнес ни слова. Наконец, когда гул лопастей вертолета уже был едва слышен в высоте, Джин сделала шаг вперед и положила ладонь на крышку:

- Добро пожаловать домой, Скотт. – Сказала она, но едва ли эти слова хоть кто-нибудь расслышал, настолько тихим был ее надтреснутый голос.

Логан сдержанно кивнул остальным и взялся за ручку тележки, Гамбит и Бобби Дрейк встали по бокам, и процессия двинулась к дому. Подняв мокрые от слез глаза, Джин осмотрела своих студентов. Они не плакали. Они провожали гроб совершенно пустыми глазами – никто из них все еще не верил в происходящее, как и она несколько часов назад.

Джин Грей стояла на площадке, наблюдая за удаляющимися спинами Икс-менов, мимо нее тихо скользили десятки безмолвных серых теней. Она ждала. И, когда последние студенты скрылись за тяжелыми дверьми Академии, она обернулась на опустевшую площадку.

Эмма стояла там.

Не удивительно, что никто не обратил на нее внимания. Джин даже подозревала, что она была единственной, кто вообще вспомнил о том, что где-то здесь должна быть Фрост. Белая одежда была все так же ослепительна, волосы уложены все так же идеально, но черт лица разглядеть было невозможно: взгляд все время будто соскальзывал. Эмма не хотела, чтобы ее видели. Джин знала этот трюк и могла бы в мгновение ока прекратить его действие, но тогда эта война начнется сначала…

Нет, только не сегодня.

«Проводите церемонию при закрытом гробе, - почувствовала Джин голос Эммы у себя в голове, - детям это видеть ни к чему. Пусть запомнят его живым».

Джин Грей кивнула и, сделав слабый приглашающий жест, направилась к Академии. Белая Королева последовала за ней.


***


Церемония прощания прошла на удивление тихо, никто не предъявлял никаких обвинений. Гости, произносившие прощальные речи, были сама тактичность: никто ни разу не упомянул ни Эмму, ни отъезд Циклопа из Академии, хотя эта неприглядная деталь была прекрасно всем известна. Впечатление складывалось такое, будто кто-то крепко держит этих ребят за яйца. И Джин даже догадывалась кто.

Эмма не спала последние два дня, и все равно заботилась о том, чтобы никто не сказал о погибшем ни единого дурного слова. Было даже странно наблюдать такую преданность у человека, от которого ее никак не ожидаешь. И немного стыдно, ведь преданности самой Джин хватило ненадолго. Как знать, если бы она не нарушила все свои обеты, по уши влюбившись в Логана, быть может, Скотт был бы еще жив?

Поверх головы очередного собеседника, девушка поискала глазами Логана, но не сразу смогла его найти, тот был одет в непривычный для него строгий костюм и от того казался совершенно другим человеком. Поймав ее взгляд, он кивнул и через несколько минут оказался за спиной телепата.
- Знаешь, Джинни, - задумчиво проговорил он, - у меня много достоинств, но рентгеновского зрения среди них нет.

Когда девушка обернулась и подняла на него вопросительный взгляд, он продолжил:
- Мы должны осмотреть чертов ящик. Я сквозь него даже запаха не чувствую.

[Гость]

Глава 3. Часть 2

Когда за последним гостем закрылись тяжелые дубовые двери Академии, и все дети, тихо и неохотно переговариваясь, разбрелись по комнатам, Джин и Логан остались у гроба одни. Запах белых цветов, украшавших пустой зал, был тяжелым, как сама печаль, сгустившаяся в воздухе.
Положив руку на красивую бронзовую защелку, Росомаха строго спросил:

- Готова?

- Нет, - сглотнув, честно ответила она.

- Тогда встань там, - мужчина кивнул на противоположную сторону от гроба, где Джин не могла бы ничего видеть из-за крышки, и она повиновалась.

Раздался сухой щелчок, и половина крышки бесшумно отворилась, Логан опустил глаза и тут же нахмурился.

- Что? Что такое? – заволновалась девушка и даже сделала шаг вперед, но тут же напоролась на строгий взгляд Логана и остановилась.

- Просто не узнал его без очков.

Эмма позаботилась о том, чтобы Саммерс не потерял товарного вида по дороге из Массачусетса в Нью-Йорк. Чертов деревянный макинтош был по совместительству еще и высококлассной автономной холодильной установкой, так что бледное лицо покойного лидера Икс-менов даже не пожелтело, разве что глаза и щеки немного ввалились. Рубиновый визор лежал тут же, у края подушки. «Как сентиментально», - усмехнулся про себя Логан. Саммерсу он был не нужен, его глаза больше никогда не откроются, но и никому из живых не пригодился бы, так что здесь ему было самое место.

Несколько секунд Логан смотрел ему в лицо и пытался подавить глухое бешенство: его выводила из себя сама мысль о том, насколько «обычной» была эта смерть. Циклопа не задели пули военных, не убили способности ни одного из мутантов, с которыми ему приходилось сражаться, не проткнул насквозь пущенный Магнето кусок металла, не сожгло пламя Феникса – нет! Но зато оказалось достаточно одного-единственного подонка с ножом, который мог даже не быть мутантом, черт возьми!

- Это точно он, - пару раз незаметно потянув носом воздух, сказал Логан. – И он точно мертв.

Сделав глубокий вдох, мужчина протянул руку и немного отвернул воротничок белоснежной рубашки на шее трупа, даже Джин услышала, как скрипнули от досады зубы Росомахи. От разреза остался только едва заметный выпуклый белесый шов, могильщик, которого наняла Эмма, дело свое знал на отлично.

- Рана профессионально обработана. Об орудии убийства мы теперь ничего не узнаем. – Он поднял глаза и добавил: - Если, конечно, не проведем вскрытие…

- Нет. – Последовал резкий ответ. Джин глядела перед собой отстраненно, мысли ее были явно где-то далеко отсюда.

- Ты в этом уверена?

- Да.

Мужчина глубоко вздохнул и стал осторожно опускать крышку, но все же попытался последний раз воззвать к здравому смыслу:

- Джин, ему уже все равно…

- Я понимаю, - слабо улыбнувшись, кивнула она, - но если ты только попытаешься это сделать, Эмма тебя выпотрошит. Подождет, пока ты регенерируешь, и выпотрошит еще раз.

Рука Логана вместе с крышкой замерла в воздухе, он пристально посмотрел на Джин и оскалился:

- Да ну?

- Она мне только что сама об этом сказала.

- Саммерс, я сейчас заплачу! – Вздохнул Логан и, защелкнув крышку, отошел на шаг назад. - Как ты мог оставить меня с этими двумя?


***


Джин плохо запомнила похороны, хотя присутствовала там от начала и до конца. Например, ей запомнился глухой звук, с которым комья земли ударялись о крышку гроба, потому что именно в тот момент она поняла, что Скотт Саммерс больше не существует. Вместе с этим деревянным ящиком под землю опустилась добрая половина жизни Джин Грей. Когда Скотт уехал, она хотела вычеркнуть из памяти все воспоминания об их общем прошлом, начать новую жизнь, но теперь, когда он действительно исчез навсегда, эта потеря казалась огромной. Было бы наглой ложью утверждать, что она никогда не была с ним счастлива, ведь она была… А теперь все воспоминания об этом счастье окрасились в траурные тона.

Джин подняла глаза и взглянула на Эмму Фрост. Белая Королева не надела черного и не склонила головы. В своем строгом белоснежном костюме она напоминала мраморное изваяние: ни одной слезинки не появилось на ее красивом лице, не дрогнул ни один мускул, а псионический щит был такой силы, что Джин казалось, она видит, как вокруг этой одинокой гордой фигуры подрагивает воздух. Догадаться, о чем она думает, было невозможно, пробиться сквозь защиту – тоже. По сравнению с общим фоном эмоций присутствующих на похоронах людей, Эмма была белым пятном, не излучавшим ничего.

Но когда все закончилось, и ближайшие друзья и ученики стали понемногу покидать ту часть парка, где навсегда остался Скотт Саммерс, она все еще стояла там в одиночестве.

- У меня есть к этой дамочке пара вопросов, - Логан наклонился к уху Джин, поддерживая ее под локоть, - и я собираюсь задать их, пока она не укатила обратно в Массачусетс.

- Я поговорю с ней сама, - отрезала Джин, хотя земля под ее ногами качалась, и твердость в голосе давалась ей с трудом.

- Не доверяешь мне?

Этот вопрос не был задан серьезно, скорее, Логан хотел сказать что-то вроде «Посмотри на себя! Ты уверена, что можешь стройно мыслить в таком состоянии?»

- Я пытаюсь защитить тебя, – парировала она. - Одно неверное слово, и ты до конца своей чертовски длинной жизни будешь пускать слюни на койке в подвале рядом с профессором Ксавье.

У Логана были свои представления о том, кто тут кого должен защищать, и потому аргументы Джин его не убедили.

- Вы вдвоем с профессором не смогли залезть мне в голову. Думаешь, у нее получится?

Девушка обернулась, бросила быстрый взгляд назад, где у высокого белого обелиска стояла ее бывшая соперница, и промолчала – она просто не была уверена в ответе.

[Гость]

Глава 3. Часть 3

***


Небо давно потемнело, и над особняком сгустилась тьма, такая мягкая и непроницаемая, что невозможно было отличить настоящие предметы от их теней. Эмма стояла у окна в гостиной и смотрела во тьму, и хотя ее глаза уже давно не могли различить белой точки обелиска, она все равно видела его… Как и тело, распростершееся в почерневшем пятне крови на белых простынях. Эмма на секунду закрыла глаза и снова открыла их, что из-за продолжительного отсутствия сна было не так уж легко, но ничего поделать с этим она не могла – под закрытыми веками воспоминания становятся ярче, так что со сном придется повременить до тех пор, пока она не начнет отключаться быстрее, чем они возвращаются.

В коридоре послышались шаги, и мгновенно определив личность и настроение человека, она стиснула зубы и сглотнула. Следовало уехать отсюда сразу же после похорон, но она не смогла… И теперь придется расплачиваться за эту слабость.

- Не ожидала, что так скоро придется вернуть его обратно?

Это была Шельма, и отсутствие у этой мутантки какой бы то ни было защиты от телепатии делало мгновенную расправу чертовски заманчивой альтернативой доверительному разговору. Белая Королева не пошевелилась и не удостоила девушку даже взглядом, она и без того была для нее, как на ладони:

- Почему ты считаешь, что выводить меня из себя – дело абсолютно безопасное? Превратить твои мозги в фарш легче, чем пальцами щелкнуть.

- Потому что любое проявление агрессии навлечет на тебя подозрения, - расположившись на диване, девушка закинула ногу на ногу и стала, не отрываясь, смотреть на фигуру у окна.

- О, я тебя умоляю, дорогая! – с издевкой протянула Белая Королева и обернулась, чтобы пронзить собеседницу холодным взглядом. – Покажи мне в этом здании хоть одного человека, который бы меня не подозревал.

Девушка уже открыла рот, чтобы ответить, но не смогла этого сделать. Она болезненно дернулась и с ненавистью посмотрела на Эмму, но голос, зазвучавший в ее голове, принадлежал Джин:

«Если тебе надоело жить, ты могла бы выбрать куда более быстрый и безболезненный способ самоубийства, чем выводить из себя телепата!»

- Шельма, оставь нас, пожалуйста! – появившаяся в дверном проеме Джин слегка запыхалась. Видимо, ей пришлось бегом преодолеть половину особняка, чтобы появиться здесь прежде, чем Шельма успеет поплатиться за свою самоуверенность. Шельма встала и, бросая полные ненависти взгляды на обеих, тихо вышла из гостиной.

На несколько минут комната погрузилась в тишину. Джин искала бреши в защите Эммы и не находила их, Эмма спокойно наблюдала за этими попытками. Когда же эта игра надоела обеим, Белая Королева задумчиво произнесла:

- А ты не торопилась с допросом…

Джин не ответила. Чисто гипотетически, Эмма сейчас должна быть ослаблена горем и отсутствием сна, что несколько увеличивает мизерные шансы на успешное проникновение в ее сознание. Другого способа убедиться в ее невиновности просто нет, и она прекрасно об этом знает, но вряд ли просто так возьмет и откроется перед Джин.

- Где ты была, когда это случилось?

Белая Королева, наконец, нашла в себе силы встретиться с ней взглядом, только сейчас Джин заметила, как потускнели ее глаза: от прозрачной голубизны не осталось и следа, сейчас они казались серыми.

- В связи с последними событиями в банковской сфере, некоторые акционеры нашего маленького семейного предприятия позволяют себе сомневаться в платежеспособности семьи Фрост. Мне пришлось вылететь в Чикаго, чтобы лично поговорить с ними.

Джин слегка качнула головой. Значит, пока Скотт умирал от потери крови, Эмма на другом конце страны промывала мозги своим акционерам. Если слова Фрост правдивы, то это многое объясняет: будь она рядом, никто не подобрался бы к Циклопу незамеченным.

- Кто знал о том, что ночью тебя не будет?

- Я уезжала на два дня и предупредила о своем отсутствии заранее и преподавателей, и учеников.

- Ты ведь понимаешь, что это мог быть кто-то из своих, не так ли?

- Я проверила каждого в своей школе и каждого - в твоей. То есть всех, кроме тебя, Гамбита и Логана. Насколько я знаю, он пытался убить Скотта еще до того, как стал спать с тобой.

Джин взяла своеобразный тайм-аут, чтобы не сказать чего-нибудь, о чем потом пожалеет. Сейчас ей как никогда требовались дипломатические способности Ксавье, так как ее собственных явно не хватало. Если бы только можно было спуститься в подвал, потрясти его за грудки и разбудить, чтобы, как прежде, спрятаться от всех проблем за его спиной! Она прошла к дивану, села, устроилась поудобнее и только потом спросила:

- И как, по-твоему, он смог бы добраться до Массачусетса, проникнуть в школу, совершить убийство и вернуться, чтобы этого не заметили остальные?

Белой Королеве пауза была не нужна, видимо, она провела не один час, раздумывая над этим.

- У вас в ангаре стоит реактивный самолет. По ночам большинство людей предпочитают спать. Логан – профессиональный убийца. Скотт был убит холодным оружием. Мне продолжать?

- Не убедила.

- Не сомневаюсь. А как насчет Гамбита? Где вы его подобрали?

Странное чувство, которое разбудили в ней эти слова, Джин даже не сразу распознала… Что-то мерзкое и в то же время связанное с детством… Ах, да! В начальной школе она стоит у доски и миссис Пимен с точно такой же интонацией вытягивает из нее таблицу умножения.

- Вероятность того, что это сделал кто-то из наших, крайне мала хотя бы потому, что мы не враги, - поспешила Джин Грей ликвидировать преимущество собеседника, пока ей не пришлось признаться, что с Гамбитом они впервые познакомились, когда тот их ограбил. – Скотт нажил их огромное количество, пока был нашим командиром.

Тяжелый взгляд мисс Фрост свидетельствовал о том, что она распределяет вероятности несколько иначе, но вступать в спор она не стала. Повисла долгая пауза, в течение которой Джин Грей собиралась с духом, чтобы, наконец, сказать:

- Мне нужно видеть место преступления.

- Приезжай в любое время, – Эмма чуть повела плечом, как будто речь шла о чем-то незначительном. - Двери нашей школы всегда открыты для коллег из Академии Ксавье.

- Не делай вид, что ты не поняла, о чем я, - с расстановкой проговорила Джин, хотя прекрасно знала, что она последний человек на свете, с которым Эмма хотела бы поделиться чем-то подобным. - Покажи мне то, от чего ты не можешь спать.

Не дождавшись ответа, она поднялась и подошла к Эмме вплотную. Должно быть, так близко она не стояла к ней никогда, поскольку большую часть времени, что они были знакомы, они с трудом переносили общество друг друга, но сейчас делить было больше нечего.

- Ты уже пыталась найти убийцу самостоятельно и ничего не вышло. С нашей помощью шансы возрастут, – понимая, что сильно рискует, Джин, тем не менее, перестала защищаться. Кто-то должен был сделать это первым. Если сейчас Эмма попытается убить ее, это ей с легкостью удастся. - Я сделаю все, чтобы его найти, я обещаю. Но я должна видеть все, что видела ты.

Как это обычно случается при работе с опытным телепатом, Джин даже не сразу поняла, когда именно гостиная Академии Ксавье сменилась перед ее глазами воспаленной краснотой закрытых век. Горло перехватила ноющая боль, воздух сквозь него вырывался с жутковатым и яростным шипением, Джин запоздало сообразила, что это беззвучный крик. Она стояла на коленях, сжимала обеими руками что-то холодное и кричала, кричала так, чтобы никто не мог ее услышать.

Где-то за тысячи и тысячи километров от этого воспоминания, ноги Джин подкосились, и она рухнула на диван. Эмма оставалась неподвижна: она жила в этом состоянии уже два дня, она почти привыкла.

Человеческая память – мерзкая штука, здесь нельзя отделить зрительные образы от эмоций. И хотя Джин знала, что ей придется увидеть, она не была готова к тому, что ей придется почувствовать – ее собственная боль не была даже тенью того, что испытывала Эмма, сидя на полу в своей спальне, сжимая руку мертвого возлюбленного и панически боясь снова открыть глаза. И, тем не менее, она это сделала.

Кровь на простынях уже давно не была ярко-алой, с прошедшей ночи она успела превратиться в грязно-коричневое пятно. Рука, которую сжимала Эмма, окоченела и, скорее напоминала часть какого-нибудь манекена. Посреди идеального пространства комнаты, всей этой стильной мебели и изящных интерьерных аксессуаров, тело на постели казалось чужеродной деталью, всего лишь вещью, которой здесь давно не место.

Глаза трупа были закрыты, рот приоткрыт – едва ли он сумел издать хоть один звук, голосовые связки были порваны еще до того, как он это почувствовал; руки были в его собственной крови едва ли не по локоть, видимо, он пытался зажать огромную рану на шее, но безуспешно.

- Хватит… - чуть слышно простонала Джин, - прекрати это…

- Как бы я хотела… - издалека раздался тихий голос, который теперь с трудом можно было узнать, - прекратить это.

Эмма тихо вышла из комнаты, и воспоминание померкло, но детали все равно стояли перед глазами. Джин спрятала лицо в ладони, плечи ее подрагивали. Неизвестно, сколько времени она просидела в гостиной, тихо оплакивая чужое разбитое сердце, она очнулась, только когда кто-то довольно грубо потряс ее за плечо.

- Джинни! Черт возьми, я говорил тебе, что лучше сам потолкую с этой ведьмой! Джинни!

- Лучше бы я умерла… - тихо пробормотала она.

- Что?! – последовал особенно сильный толчок в плечо. - Ты мне это брось, малышка!

С трудом, но она подняла голову и мутным взглядом уставилась на Росомаху:

- Ох, Логан! Прости, я не заметила тебя… Не волнуйся, я… Просто, я… немного не в себе.

- Я вижу, - нахмурил он густые брови, но взбучку, видимо, решил оставить до лучших времен и добавил: - Профессор зовет.

- Кого на этот раз? – медленно поднимаясь с дивана, поинтересовалась она.

- Всех.

[Гость]

Глава 3. Часть 4

Время было уже позднее, и потому практически все, кто собрался вокруг постели Профессора, спали, когда их разбудил телепатический сигнал. Китти стояла, обняв себя руками за плечи в легкой майке и шортах, придававших ей еще более несчастный и наивный вид, чем обычно. Неподалеку переминался с ноги на ногу Бобби, в футболке и тренировочных штанах, но босиком. Шельма, мучительно пытаясь подавить зевоту, стояла в какой-то несуразной пижаме с котятами… И только Гамбит был в полном боевом облачении, что означало либо то, что он вообще не ложился, либо то, что он годами тренировался очень быстро покидать чужую постель. Джин и Логан вошли последними. Быстро оглядев всех присутствующих, Джин украдкой шепнула Росомахе:

- А Эмма?

- Нет, Джинни. Когда я сказал «всех», я не имел ввиду заезжих телепатов, подозреваемых в убийстве нашего дорогого лидера.

Девушка пожала плечами и подошла поближе к кровати, сил спорить у нее не было. Так или иначе, Эмма узнает обо всем, едва они покинут это помещение.

Как только голубоватое свечение над кроватью сформировалось в знакомое лицо, Джин произнесла:

- Профессор! – она кашлянула, чтобы выправить голос, потому что после всего пережитого, он подводил ее. – Профессор, Скотт мертв.

- Я понимаю, что это прозвучит ужасно, - медленно произнес Ксавье, - но это не самая главная ваша проблема…

Следующие пять минут говорил только он, а все присутствующие молча внимали, и чем дольше они слушали, тем сильнее вытягивались лица. Профессор и раньше приносил из будущего дурные вести. Исполняя роль зловещего оракула, он предрекал то стихийные бедствия, то массовые бойни с участием мутантов, то еще какие-нибудь глобальные катастрофы, казавшиеся поначалу маловероятными, но информация, обнародованная им на этот раз, била все рекорды.

Довольно скоро, Профессор не может точно сказать когда именно, все Люди Икс будут уничтожены, убиты в собственной штаб-квартире, более известной как Академия Ксавье. Уже одного этого было достаточно, чтобы потерять дар речи на некоторое время, но Профессор добавил к сказанному нечто еще более невероятное: он считает возможным, что Люди Икс были убиты кем-то из собственной команды, поскольку еще ни одному внешнему врагу, включая даже такого гения перевоплощений, как Мистик, не удавалось обмануть их всех без исключения.

Первым пришел в себя Росомаха:

- Нужно больше информации, - тряхнув головой, проговорил он, - время убийств, место, оружие, очередность!

- Логан, в этом мире царит разруха. Все, что у меня есть – это полуистлевшие газеты из разрушенных библиотек. И, более того, понятно, что в газеты попало не все, и одному Богу известно, как все случилось на самом деле. – Изображение чуть померкло, силы Ксавье после столь долгого монолога были на исходе. – Я продолжу поиски, но ничего не могу обещать, – после нескольких секунд сильных помех, когда всем уже показалось, что сеанс связи окончен, из бесформенного голубого облака над кроватью раздался далекий старческий голос - Вы – мои дети, все, ради чего я живу. Постарайтесь не…

- …не погибнуть. - Закончила за него Шельма, когда слабое сияние погасло, яда в ее голосе хватило бы на сотню змей. – Постараемся! Отличный совет! «Академия Ксавье – самое безопасное место для молодых мутантов», - она фыркнула и отвернулась от кровати, на которой по-прежнему лежало безвольное тело Профессора. Встретившись взглядом с Гамбитом, она некоторое время молчала, а затем с усмешкой спросила:

- Ты еще здесь? Я думала, тебя и след простынет, как только запахнет жареным.

- Как только женщины не оскорбляли Гамбита в течение его долгой и наполненной приключениями жизни… - растягивая слова, проговорил он, - но трусом до сих пор ни одна назвать не догадалась.

Шельма и не подумала устыдиться своего поведения, она подошла к Реми вплотную и, вздернув подбородок, заглянула ему в глаза:

- Все когда-то бывает в первый раз, - почти нежно проговорила она, - первый поцелуй, первое предательство, первое убийство… Ты же сам говорил что-то про широкий спектр применения способностей. Откуда нам знать, что ты не начал брать заказы на убийства после наскучившего за долгие годы воровства?
Выражение его черно-красных глаз не изменилось, но губы сжались в тонкую линию.

- Гамбит не убивает за деньги, - сдержанно произнес он.

- А за очень большие деньги?

Оставив этих двоих сверлить друг друга злобными взглядами, Бобби Дрейк подошел к Джин и Логану, которых считал самыми здравомыслящими в этой компании.

- Ну, по крайней мере, понятно теперь, почему Циклоп был первым, - смущенно взъерошив свои светлые волосы, проговорил он. – Хочешь уничтожить команду, начинай с лидера.

- Я не представляю, кто мог это сделать, - Джин вздохнула и прикрыла глаза рукой, это все было уже слишком для одного дня. Полчаса назад она и представить не могла, что может быть еще хуже.

- Эмма Фрост! - звенящий голос Китти разрезал напряженную тишину помещения, все тут же повернулись к ней, - И Циклоп не был первым! Первым был убит Ланс!

Бобби закатил глаза и испустил горестный вздох, однако, проделал все это так, чтобы не заметила Китти. Он мог бы возразить, что Ланс Альварес, строго говоря, даже не был Икс-меном, что это был несчастный случай, что он просто был идиотом, но промолчал, потому как прекрасно понимал, что в этот момент спорить с Китти бесполезно.

- Это не Эмма Фрост, - слабым голосом возразила Джин. - Если бы убийцей был телепат, вы все были бы уже мертвы. Все, что нужно сделать - это забраться в Церебро и перебить вас всех одним усилием мысли!

Но Китти ее не слушала, как и все остальные. И, хотя в открытую с Призрачной Кошкой пока никто не соглашался, было видно, что и Логан, и Шельма, и даже Гамбит находят в ее словах определенный смысл. Белая Королева действительно имела возможность совершить оба убийства и способности, чтобы не оставить следов.

- Как вы не понимаете?! – продолжала Китти, глаза ее горели яростью, пальцы мелко дрожали. - Вы что, ослепли? Или отупели? Это она предатель! Она и Ланса убила! – Призрачная кошка указывала рукой в сторону двери, как будто Эмма стояла прямо здесь, перед ней, - Телепату ведь ничего не стоит убить человека на расстоянии, внушив ему, что никакой опасности нет, когда вокруг чертовски опасно!

Выпалив все это на одном дыхании, она застыла, тяжело дыша. Логан, до того молча наблюдавший за девушкой, повернулся к Джин Грей:

- Такое возможно?

- Да, такое возможно, – кивнула она и поспешила добавить: - Но Эмме плевать на Ланса, ей ничего не дала бы его смерть.

- Если только она не хотела перебить нас всех со временем, - нехорошо улыбнулась Шельма.

[Гость]

Глава 4. Часть 1

Одно из помещений бывшей лаборатории Хэнка МакКоя пришлось временно переоборудовать под холодильник, понизив в нем температуру до нуля градусов по Цельсию. Пока Джин колдовала над пультом системы вентиляции, Гамбит и Логан внесли в помещение тело на носилках и теперь ждали, пока Шельма уберет с лабораторного стола приборы. Логан повел затекшим плечом, и с носилок на пол полилась вода. Джин повернула голову на звук и как раз успела увидеть, как мужчины грохнули носилки на стол без какого бы то ни было почтения.

- Осторожнее!

- Раньше надо было о ней беспокоиться, - прорычал Логан, разминая руки. Такое ощущение, что после смерти люди набирают вес вдвое. – Да ей и при жизни было плевать, как мы к ней относимся, а сейчас – тем более.

Джин не нашла, что ответить, она вздохнула и направилась в соседнее помещение в поисках медкостюма, Шельма последовала за ней, рассеянно потирая руки. Она не была уверена, что среди реагентов, которые ей только что пришлось перенести с одного стола на другой, не было ничего смертельно опасного, но в панику по этому поводу не впадала. В конце концов, при первых признаках отравления нужно всего-навсего немного пообниматься с Росомахой.

- У нее ведь есть родственники, - заглядывая за перегородку, где переодевалась Джин, проговорила она, - Разве мы не обязаны им сообщить?

- Хочешь иметь дело со всей семьей Фрост? – стягивая водолазку через голову, фыркнула телепат, - Вперед! Но, насколько я знаю, ни один из ее членов не будет очень уж опечален смертью Эммы. К тому же, я не хочу, чтобы об этом узнал кто-нибудь, кроме нас, пока мы не установим причину смерти.

- Каким образом? – Шельма вздернула бровь и отвернулась, чтобы загородить собой проход, когда в комнату вошли мужчины. – Ты же сказала, что никаких повреждений нет.

- Я проведу вскрытие.

- Ты умеешь? – услышала Джин с другой стороны перегородки голос Логана. Кажется, он не доволен тем, что еще не знает об этом. Мисс Грей скривила губы. Неужели он считает, что было бы очень романтично раскрывать ему подобные свои таланты как-нибудь ночью под одеялом?

- Однажды мне и Профессору пришлось оперировать Генри, и пациент был жив как до, так и после. С трупом я справлюсь и одна.

- А чего мы еще о тебе не знаем, Джин? – задумчиво протянула Шельма и снова заглянула за перегородку. Но прежде, чем та успела что-нибудь ответить или хотя бы натянуть рубашку медкостюма, послышалось деликатное, но настойчивое покашливание Гамбита:

- Если это последний труп на сегодня, Гамбит хотел бы выпить кофе или чего покрепче! – громко сказал он, чтобы за перегородкой его наверняка услышали.

«Глаз с него не спускай, - впившись взглядом в лицо Шельмы, передала ей Джин, - я не хочу сегодня вечером обнаружить труп Китти или Бобби».

- Можете идти, вы здесь больше не нужны, - вслух сказала она.

Шельма сверкнула глазами и исчезла из виду, через минуту из-за перегородки вышла и Джин. Поправляя складки костюма, она не сразу заметила Логана и вздрогнула, когда встретилась с его тяжелым взглядом.

- Я не убивала Эмму Фрост. – Отчетливо проговорила она, и, выдержав долгую паузу, добавила: - И если бы дело дошло до поединка между нами, я поставила бы на нее. И, нет, я понятия не имею, кто мог вот так просто лишить жизни одного из сильнейших телепатов, которых я когда-либо встречала. И…

Электрический свет лаборатории слишком резко очерчивал лицо Росомахи, и без того не отличавшееся особенной мягкостью линий, его темные глаза внимательно следили за каждым движением Джин. И, хотя он и не мог читать мысли, но прожил на свете достаточно, чтобы отличить правду от лжи.

- И перестань на меня так смотреть, ради всего святого!

Двери в соседнее помещение с шипением открылись, Джин шагнула внутрь, и Логан последовал на ней.

- Мне просто интересно… - наконец заговорил он, - Ты не можешь даже смотреть на мертвого Циклопа, но с удовольствием вскрываешь тело Фрост.

Инструменты на подносе жалобно зазвенели, когда Джин положила их на стол рядом с трупом. Надев перчатки, она взяла ножницы и стала быстро и ловко срезать с тела одежду. Вещи, служившие когда-то доказательством безупречного вкуса своей хозяйки, медленно превращались в груду мокрого тряпья.

- Поверь, я не испытываю никакого удовольствия. – Прошипела телепат, с усилием перерезая косточки корсета. Некоторое время она работала молча, а затем бросила на мужчину быстрый взгляд из-под бровей и проворчала: - Надень халат.

Логан усмехнулся. Все же в некоторых аспектах характера покойный Саммерс подходил Джин гораздо лучше, чем он сам. По крайней мере, приступы беспричинного занудства время от времени случались у обоих.

- Ты собираешься разбросать ее внутренности по всей комнате?

- Что? - От неожиданности Джин едва не выронила ножницы. - Боже! Конечно, нет!

- Тогда я не буду надевать халат.

Воцарившуюся на несколько последующих минут тишину нарушало только негромкое похрустывание плотной ткани под лезвиями ножниц. Джин думала о докторе Хэнке МакКое. Будь он здесь, она чувствовала бы себя гораздо увереннее, но попытайся она с ним связаться, Хэнк тут же примчится сюда и окажется под ударом точно так же, как и все остальные. Какие бы опасности не таила в себе дикая Африка, сейчас для него и Ороро там гораздо безопаснее, чем здесь.
Думала она и об убийстве Эммы. По правде говоря, она немного покривила душой, сказав, что не знает, как это можно сделать. Каким бы сильным телепатом не была Фрост, она все же оставалась человеком, и длительное отсутствие сна не могло не сказаться на быстроте ее реакции. В этот день она была слабее, чем обычно, и кто-то сумел правильно этим воспользоваться.

Покончив с одеждой, Джин отложила ножницы, надела перчатки и взялась за скальпель, но прежде, чем сделать надрез, она в последний раз взглянула в лицо Эмме:

- Не пойми меня неправильно, дорогая, - задумчиво произнесла она, медленно проворачивая скальпель тонкими пальцами, - было время, когда я мечтала об этом моменте. Но сейчас мне жаль. И, поверь, - она приложила лезвие к правой ключице трупа и проколола бледную кожу, - я делаю это только для того, чтобы найти убийцу… как я тебе обещала.

Следующие несколько минут Логан откровенно скучал, он знал по меньшей мере два десятка способов добраться до человеческих внутренностей быстрее, чем посредством скальпеля и циркулярной пилы для удаления ребер, но помощи своей не предлагал, зная наперед, что Джин ее с возмущением отвергнет. Когда же, вскрыв грудную клетку, Джин в замешательстве отпрянула, он подошел ближе, заглянул в зияющий бордовый провал на том месте, где когда-то покоилась лучшая грудь Соединенных Штатов Америки, выругался и, развернувшись, решительно направился прочь из импровизированной прозекторской.

- Логан! – Джин бросилась за ним, наскоро стягивая окровавленные перчатки, - Логан, постой! Это, должно быть, какая-то ошибка! Возможно, инсценировка!

- Какая, к чертям, ошибка?! – прорычал он, распахивая шкаф с оружием, о существовании которого в Академии знал каждый, но никто никогда не упоминал. Там находились полуавтоматические винтовки, стреляющие капсулами со снотворным. Их держали как раз на тот случай, если кто-то из учеников не сладит со своими способностями и превратится в угрозу для себя и окружающих. – Ты знаешь еще одного мутанта, который может просунуть руку в грудную клетку и раздавить человеческое сердце, как перезрелый помидор? Такое невозможно инсценировать!

- Но это же Китти!

Логан захлопнул шкаф и передернул затвор, в его глазах не было сомнения, только желание покончить со всем этим поскорее. Росомаха был шокирован не меньше Джин, но, в отличие от нее, он видел двенадцатилетних девочек, творивших вещи и похуже. А Китти Прайд была и старше, и опытнее. Он знал это, потому что сам ее тренировал.

- Только поэтому здесь снотворное, а не свинец. – Логан направился к дверям, но обернулся прежде, чем выйти, потому что Джин все еще следовала за ним. – Оставайся здесь и подготовь камеру. Ту… с электрическими стенами.

- Поляризационными экранами, - машинально поправила Джин, но автоматические двери уже закрылись перед ней.

[Гость]

Глава 4. Часть 2

- Я что, не имею права остаться одна хоть на минуту? – Китти недвусмысленно подталкивала Бобби Дрейка к выходу из своей комнаты, но тот ловко вывернулся и прижался к двери спиной. По его шкодливой улыбке было видно, что он воспринимает происходящее, как игру, не более, в то время, как девушка уже была на грани срыва. - В туалет тоже будешь со мной ходить? Убирайся из моей комнаты немедленно!

- В туалет, так и быть, можешь сходить одна, - милостиво разрешил Бобби, - но не рассчитывай, что я оставлю тебя, когда по особняку разгуливает убийца.

Призрачная кошка опустила руки, они плетьми повисли вдоль тела. Девушка казалась такой уставшей, будто вся тяжесть этого мира сейчас покоилась у нее на плечах. Она отвела глаза в сторону, но ее голос по-прежнему звучал уверенно:

- Эмма Фрост была убийцей. И она больше никому не причинит вреда.

- Эмма Фрост – жертва, – возразил Бобби. - И Джин говорит, что она не тот человек, который мог бы покончить с собой.

Он положил руки девушке на плечи, этот жест призван был оказать поддержку, но Китти яростно стряхнула его ладони. Как же он ей надоел за последние несколько дней! Да, его присутствие облегчало боль поначалу, но теперь, когда справедливость восстановлена, она в порядке. Она в полном порядке и не нуждается ни в чьем сочувствии! Почему он не может просто развернуться и уйти?

Бобби был весьма терпеливым малым: он молчал, когда Китти стала встречаться с Лансом, молчал, когда она оплакивала его, молчал, когда она готова была обвинять в его смерти всех, кроме него самого, и сколько бы ее острые кулачки не ударяли его в грудь, он был готов все стерпеть и остаться. Но всему на свете есть предел, и больше всего ему хотелось просто однажды открыть рот и сказать «Я люблю тебя. Пожалуйста, прекрати все это!». Однако, раз за разом он понимал, что в ответ получит что-то вроде: «Да пошел ты!», и раз за разом терпеливо ждал подходящего момента.

- Да что у вас всех за тяга отрицать очевидное?! – взвилась девушка, но резкий звон стекла отвлек внимание Бобби от ее слов. В окне, спиной к которому стояла Китти, появилось небольшое круглое отверстие, обрамленное сетью трещин. - Она… - Китти запнулась на полуслове, хмурые брови ее разгладились, губы приоткрылись, отчего лицо приобрело выражение рассеянного удивления, и она упала вперед, прямо в руки Айсмена.

Бобби рефлекторно прижал ее к себе, не давая осесть на пол. Нащупав рукой дротик, он вытащил его и только теперь смог выдохнуть – это не пуля, а значит, Китти жива, она просто спит.


***


В пустом доме звук твоих шагов приобретает особенно жуткий оттенок. Еще более жутким он становится, если ты ступаешь след в след за предполагаемым убийцей, а вокруг нет никого, кто мог бы вовремя прийти тебе на помощь. Шельма была не в восторге от идеи Джин, она с раздражением думала о том, что просто так побыть рядом с Гамбитом не удастся, придется с ним разговаривать, а ее доверие к нему, и без того не прочное, таяло с каждой минутой. Больше всего ей сейчас хотелось запереться в своей комнате, побыть одной и хорошенько подумать.

Убийство Эммы Фрост меняло все. Если раньше можно было списать смерть Ланса на несчастный случай, а убийство Циклопа повесить на MRD или любое другое враждебно настроенное объединение, то теперь сомнений не оставалось – кто-то действительно вознамерился перебить Людей Икс по одному. Единожды – случайность, дважды – совпадение, трижды – закономерность. Правда, оставалась крошечная надежда, что это посторонний… Кто угодно мог прийти на побережье и убить Эмму. Только как, черт возьми, ему удалось застать ее врасплох?

- Не знал, что ты теперь следишь за мной.

Девушка вздрогнула, подняла глаза и обнаружила себя на террасе посреди удушливой темноты и стрекота ночных насекомых. Гамбит стоял, лениво прислонившись к стене, и пристально разглядывал девушку рубиновыми глазами. Шельма насмешливо фыркнула и обернулась к нему.

- Ну, что за чушь! – томно протянула она, - Конечно же, ты знал. Ты не дожил бы до своих лет, если бы не умел заметить преследователя. Тем более, такого неуклюжего, как я.

- Ты слишком строга к себе, cherie. – Мужчина склонил голову на бок и улыбнулся. - Немного тренировки и Гамбит научит тебя подкрадываться бесшумно, как сон.

- Или смерть.

Мягкая улыбка тут же испарилась с его губ, лицо приобрело отвлеченное выражение. Гамбит закрыл глаза, склонил голову к груди и шумно выдохнул. Было видно, как напряглись его скулы. Похоже, ей удалось задеть его за живое, но такая реакция может означать что угодно. С этим прохвостом ни в чем нельзя быть уверенной наверняка.

- Ты знаешь, как я хотела бы доверять тебе, Реми, - медленно проговорила она, бесшумно стягивая с руки перчатку, - но это так трудно…

Мужчина медленно кивнул, глаза его по-прежнему были закрыты. Вот он, шанс! Шельма сделала резкий выпад, чтобы дотронуться до его лица, но не успела, мужчина схватит ее за предплечье, когда кончики ее пальцев были уже в сантиметре от его скулы:

- Почему? – коротко спросил он, и сжал ее руку с такой силой, что хрустнул сустав.

- Потому что я знаю, кто ты.

- Черт возьми! Гамбит оставил дело своей жизни ради тебя, пришел сюда ради тебя, и остается здесь ради тебя, и этого все еще не достаточно?!

Не сводя с него взгляда изумрудных глаз, девушка медленно покачала головой. Она все еще думала о том, что одной оставшейся в ее распоряжении рукой чертовски трудно снять перчатку.

- Bien. – Не выпуская свою добычу, он отошел от стены и прикоснулся к прохладному камню свободной рукой. - Смотри. – От его пальцев по стене поползли малиновые лучи, медленно заполнявшие всю ее площадь. Когда светящееся пятно сравнялось по росту с ней, Шельма дернулась, чтобы отойти на безопасное расстояние, поскольку прекрасно знала, что обычно следует за накоплением энергии, но Гамбит все еще держал ее за руку, а сияние мало по малу становилось нестерпимым.

- Если бы я был убийцей, - сквозь зубы прошипел он, - я бы взорвал особняк, а потом добил выживших. Это было бы гораздо проще и безопаснее, чем играть в кошки-мышки с десятком отлично тренированных разъяренных мутантов!

Девушка дернулась еще раз, но уже не от страха перед возможным взрывом – Гамбит медленно ослаблял поток энергии, и стена снова становилась стеной, а не оружием массового поражения – ее напугал сам тон, с которым он произнес это. Она еще никогда не видела Реми таким, не говоря уже о том, что никогда не слышала, чтобы он говорил о себе в первом лице. Видимо, он сделал все, чтобы выразиться предельно ясно.

Когда жуткий красный свет, наконец, погас, Шельма на несколько секунд прикрыла глаза, подождала, когда под веками перестанут плясать отблески алого, взглянула на мужчину и твердо произнесла:

- Это всего лишь слова, – она пошевелила пальцами той руки, предплечье которой он все еще сжимал. Доказательства должны быть неопровержимыми, или можно считать, что их вовсе нет. - Я должна знать наверняка.

Повисла долгая пауза, настолько долгая, что стрекот цикад в саду стал казаться оглушительным. Наконец, по лицу Гамбита снова поползла улыбка, но она была уже совсем не та, что прежде.

- Хорошо, – кивнул он. - Гамбит позволит тебе забрать свою силу и воспоминания, чтобы ты могла удостовериться в его невиновности, но у Гамбита есть условие. Хмм… - мерзкая улыбка стала еще шире, - даже два условия.

- И какие же?

- Во-первых, ты должна будешь сделать это, будучи абсолютно голой. А, во-вторых, прикасаться к тебе буду я.

Надо сказать, что Шельма, будучи девушкой яркой и весьма привлекательной, повидала на своем веку не мало наглецов, но наглость такого масштаба в первый момент повергла ее в шоковое состояние. На секунду ей показалось, что она слышит, как падает в пропасть ее сердце, хотя, вероятнее, это был звук удара ее челюсти об пол. Собравшись, наконец, с мыслями, она поинтересовалась, не слишком ли много он просит, и не использовала при этом ни одного печатного выражения.

- Если все получится, - терпеливо объяснил Лебо, - возможно, ты узнаешь о Гамбите все, начиная с раннего детства и заканчивая этой минутой. Гамбит просто устанавливает соответствующую цену за такую информацию. – Шельма снова дернула рукой, пытаясь высвободиться и, спустя несколько бесплодных попыток, он позволил ей сделать это. - Если ты надеешься подкрасться к Гамбиту незамеченной, оставь эту затею, это невозможно. Если ты собираешься драться с Гамбитом, то этот особняк взлетит на воздух скорее, чем тебе удастся победить.

Даже в полумраке было хорошо видно, как наливается тяжелой пунцовой краской ее лицо. Гамбит наблюдал за этим с отстраненным интересом естествоиспытателя, не забывая, впрочем, что Шельма может повторить нападение в любой момент. Но она развернулась и выбежала с террасы, так и не решившись ничего предпринять.

Проводив девушку долгим взглядом, мужчина улыбнулся сам себе, достал из кармана пачку сигарет, щелкнул дешевой зажигалкой и закурил. Если она не вернется, он ничего не потеряет. Нельзя же, в самом деле, потерять то, чем никогда не владел.

Но если вернется…

Он не собирается рисковать своей жизнью бесплатно.

[Гость]

Глава 4. Часть 3

Камера, предназначавшаяся для Китти Прайд, переливалась всеми цветами радуги и потребляла электроэнергии, как небольшой городок где-нибудь на периферии в Огайо. Оставалось только молиться, чтобы система электроснабжения особняка выдержала это испытание.

Комнату можно было бы назвать красивой, если не знать, для чего она предназначена. Джин Грей еще раз передернула рубильник, чтобы проверить, нет ли где-то в этом небольшом помещении областей, не защищенных экраном. Прозрачные стены должны были защитить не только всех, кто был снаружи от юной заключенной, но и, при необходимости, заключенную от них. Телепат вздохнула и опустила рубильник, сияние погасло. Разве для этого родители Китти отправили ее обучаться в Академию Ксавье?

- О, Логан, - Джин укоризненно вздохнула и покачала головой, когда Росомаха появился на пороге лаборатории с Китти Прайд на одном плече и Бобби Дрейком на другом. – Что случилось?

- А как ты думаешь? – прорычал он, сбросив Бобби на пол, - Он решил, что я усыпил ее, чтобы беспрепятственно убить.

- И ты, конечно же, все ему объяснил.

- Угу, дважды. – Росомаха аккуратно положил Китти на скамью, которая должна была служить ей кроватью ближайшие время, пока они не решат, как поступить. - После третьей глыбы льда в рожу я решил прекратить джентльменский спор посредством временного прекращения двигательной активности оппонента.

Бросив на свою пассию полный иронии взгляд «Посмотри, я тоже знаю умные слова!», Логан протянул к ней правую руку ладонью вверх, явно ожидая, что она что-то в нее вложит, но Джин медлила.

- Не слишком ли много предосторожностей? Мне кажется, ошейник – это уже слишком.

- На случай если кто-нибудь… - Росомаха кивнул за спину Джин, не оставляя сомнений в том, кого именно он имеет ввиду, - решит выпустить ее из камеры, ошейник может спасти жизнь этому идиоту.


***


Пока Джин обрабатывала Бобби сломанный нос и пыталась минимизировать другие последствия схватки с Логаном, включая тотальное недоверие, ярость и обиду, как на Росомаху, так и на нее саму, Айсмен уговаривал ее показать ему тело Фрост, чтобы самому убедиться в виновности Китти. Когда же просьба Бобби была удовлетворена, его едва не вырвало на блестящий чистый пол лаборатории. Джин молча вручила ему какую-то посудину и выпроводила с подвальных этажей, лично проследив за тем, как за ним закроются двери лифта, и дисплей начнет отсчитывать метры над уровнем земли. Сделала она это как нельзя кстати, поскольку, судя по гневным выкрикам из камеры, пришло время поговорить по душам с Китти Прайд. Телепат на несколько секунд задержалась перед дверью, чтобы привести мысли в порядок: еще никогда ей не приходилось применять свою силу к юным членам команды так беспардонно, как она собирается сделать это сейчас, но на этот раз обвинения слишком серьезны, чтобы ограничиться каким бы то ни было дисциплинарным взысканием.

- Сядь! – рявкнула Джин, едва переступив порог помещения, и, кажется, немного переборщила, потому что вздрогнул даже стоявший чуть поодаль от сияющей камеры Логан, а он никогда не отличался особой впечатлительностью. – Я собираюсь сканировать твою память, и можешь быть уверена - тебе это не понравится.

Юная мисс Прайд, прямая, как струна, стояла за разделявшим их барьером, и в выражении ее темных глаз не угадывалось ни тени раскаяния. Девушка только что пыталась доказать что-то Логану, но когда вошла Джин, замолчала и уставилась на нее исподлобья, пытаясь подготовиться к тому, к чему готовой быть невозможно. На приказ сесть она никак не отреагировала, только чуть шире расставила ноги и скрестила руки на груди, принимая более устойчивое положение, но телепата этим проявлением упрямства обмануть было невозможно – Китти была в панике, и если бы ее руки не были сложены на груди, стало бы видно, что они дрожат.

- Как хочешь, - процедила Джин и прикоснулась пальцами к своему лбу. Совершенно ненужный жест, но он давал возможность Китти знать, когда именно ждать удара.

На этот раз никаких прелюдий, никаких плавно перетекающих образов – Джин в один момент перенесла Китти на побережье в ночь убийства, и если при этом девушка и почувствовала какую-то боль, то она уж точно не могла сравниться с той, что испытывает человек, когда клапаны и артерии его сердца превращаются в фарш. Но до самой последней секунды, даже когда телепат собственными глазами видела, как рука Китти тянется к белому плащу, она все еще надеялась, что это ошибка.

Но это была правда.

Китти и не думала подбираться к Эмме незамеченной, она шла поговорить с ней, а не убивать. Со всей своей наивностью, мисс Прайд верила, что сможет убедить Фрост признаться: мысль совершенно дикая для любого, кто хоть немного знал Белую Королеву, но Китти настолько была уверена в своей правоте, что решила попробовать. Когда она остановилась в шаге от Эммы и заговорила с ней, та, как и следовало ожидать, даже не отреагировала. Что в тот момент происходило в голове у Белой Королевы, оставалось только догадываться, но она совершенно точно не видела никакой опасности в маленькой наивной девчонке. Однако, в ответ на какую-то особенно резкую реплику, Эмма повернула голову, видимо, чтобы ответить или просто посмотреть Призрачной кошке в глаза, а затем заставить развернуться и уйти, забыв об этом разговоре. Но еще до того, как их глаза встретились, перепуганная Китти, будучи в полной уверенности, что разговаривает с хладнокровным убийцей, и в следующую же секунду станет очередной жертвой, не успев как следует задуматься о том, что делает, перешла в состояние фазирования, выбросила правую руку вперед, схватила бьющееся в груди теплое сердце, сжала его и провернула руку по кругу, разрывая вены и артерии.

И все? Так просто? Джин не могла в это поверить. Почему Эмма не остановила ее? Она могла убить Китти еще до того, как сигнал от ее мозга дойдет до нервных узлов в руке! У нее было две или три секунды на то, чтобы спастись! Достаточно времени, если учитывать, что речь идет о мысленном воздействии, что в десятки раз быстрее любого оружия. Если уж на то пошло, она могла убить Китти еще несколько секунд после того, как ее сердце было уничтожено, потому что мозг все еще функционировал!

- Ты убила ее, - севшим голосом произнесла Джин Грей. Она не спешила открывать глаза, так как прекрасно понимала, что в следующий раз, когда она посмотрит на девушку в переливающемся прямоугольнике света, это будет уже не Китти, талантливая и жизнерадостная девочка из Академии Ксавье, это будет убийца.

- Я спасла вас всех! – после небольшой паузы, которая понадобилась ей, чтобы прийти в себя, воскликнула девушка. - Она убила бы всех так же, как убила Ланса и Циклопа!

- Она оплакивала Циклопа! – крикнула Джин, ее голос отразился от стен, заметался под потолком в пустоте подземелья. - Ты даже не представляешь…

- И ты поверила?! – взвилась Китти, - Да ты еще глупее, чем кажешься! Всем известно, что белый цвет не имеет к ее гнилому нутру никакого отношения! Эмма Фрост – Королева Лжи!

Некоторое время помещение наполняло только тихое гудение электрических полей, Логан успел заметить, как трижды мерно поднялись и опустились плечи телепата, а затем Китти упала на колени, прижала ладони к лицу и закричала. Какими бы логичными и правдивыми не были доводы Джин в пользу невиновности Эммы Фрост, Китти все равно бы ни за что ей не поверит, поэтому она просто взяла и швырнула ее в самую сердцевину ада, в котором прожила свои последние дни Белая Королева. И сейчас Китти стояла на коленях у кровати своей единственной любви, давилась беззвучным криком и боялась открыть глаза, и все равно их открывала. И снова, и снова, и снова.

- Джин!

И снова.

- Джин! – кто-то грубо схватил ее за плечо и тряхнул так, что клацнули зубы. Телепат открыла глаза, взглянула на перекошенное лицо Росомахи и поспешно прекратила воздействие, - Вот это, - он указал на скрючившуюся на полу камеры девушку, - вот это уже слишком!

- А что ты предлагаешь? – Огрызнулась она и стряхнула с плеча его тяжелую руку. - Погрозить ей пальчиком и отпустить?! Она убила человека, и мы не можем просто взять и выдать ее властям, чтобы наказать по закону, потому что за это убийство поплатятся тысячи мутантов! И вот это, - она тоже указала на девушку, которая свернувшись калачиком на полу камеры, громко рыдала, - это еще цветочки по сравнению с тем, что с ней сделает семейство Фрост, когда узнает обо всем! То, что они ненавидят друг друга, еще не значит, что они не станут друг за друга мстить!

Китти продолжала плакать, Джин и Логан смотрели друг на друга. И обоим было ясно, что тайну эту любой ценой придется похоронить в стенах особняка, иначе последует такой скандал, от которого Люди Икс, ровно как их и без того не самая чистая репутация, уже никогда не оправятся. Росомаха понизил голос, как будто Китти все еще могло быть какое-то дело до этого разговора:

- Что она знает об остальных убийствах?

- Ничего, ты же сам слышал. – Джин немного расслабилась, ее плечи опустились. Мысли Китти Прайд не расходились с ее словами. - Она винила во всем Эмму.

- Значит, у нас все еще есть проблемы посерьезнее, чем эта.

[Гость]

Глава 4. Часть 4

- Если это была Китти, то зачем нам соблюдать меры предосторожности? – проворчала Шельма, впуская в свою комнату Джин, которая несла в охапке свои благоухающие лавандой постельные принадлежности. – Вы же ее заперли.

Больше всего на свете ей хотелось, чтобы ее все и вся оставили в покое, а перспектива ночевать одной комнате с Джин порядком ее раздражала, особенно теперь, когда ее мысли по ночам не отличались особенной благопристойностью.

- Китти убила Эмму и не собиралась никому больше причинять вред. Если предатель, о котором говорил Ксавье, и существует, то это не она.

- Хочешь знать мое мнение? – фыркнула Шельма, - Нет никакого «общего» убийцы. Нас убивает паранойя.

- Тогда почему ты так настойчиво пытаешься проверить Гамбита?

«Потому что он свинья!» - стиснув зубы, подумала Шельма, но телепат все равно ее услышала и тихонько рассмеялась. Она пообещала себе не лезть в дела этой парочки, еще когда они полгода назад появились на пороге Академии. Вставать между ними выйдет себе дороже. Джин протяжно зевнула и, разложив подушки и одеяло на маленьком диване, забралась в импровизированную постель:

- Я начинаю думать, что ты права, - уже засыпая, медленно проговорила она, - Эмма залезла в голову каждому в этом доме, как только приехала. Я должна была сделать то же самое сразу после ее смерти, но…

Шельма некоторое время ждала продолжения фразы, но Джин уже спала, или делала вид, что спит. Впрочем, она догадывалась о причине: Джин было легче ковыряться в останках Эммы, чтобы найти доказательства, чем хоть на секунду поверить, что это сделал кто-то из команды. Верить в лучшее, именно этому учил ее Ксавье, и в итоге она верила в свою Команду, свою семью, даже когда он сам перестал.

Девушка грустно улыбнулась, скинула форменную куртку и повесила ее на стул. Раз Джин спит в ее комнате и не боится завтра не проснуться, значит, она уже пересмотрела свои принципы, и все, до чьих мозгов она могла добраться, уже проверены вдоль и поперек. Кроме Логана и Гамбита.

Девушка взялась за полы водолазки и потянула ее вверх, но едва обнажился живот, вдруг остановилась и беспокойно оглянулась по сторонам. В комнате не было никого, кроме спящей Джин, и даже ее в последнюю очередь интересовало то, как раздевается Шельма, но той все равно было не по себе. Девушка подняла глаза на зеркало и, встретившись со своим испуганным взглядом, вдруг поняла, что даже если она никогда не пойдет на эту сделку с Гамбитом, она все равно до конца жизни будет раздеваться так, как будто делает это для него. И очень похоже, что он с самого начала рассчитывал на такой эффект.

- Да будь ты проклят! – тихо прошипела она и стала с остервенением выпутываться из одежды, лишь бы поскорее покончить с этим и оказаться в постели.


***


Гамбит вообще не понимал, зачем нужно стеречь Китти Прайд: она находилась за экранами, сквозь которые не сможет пройти даже в состоянии фазирования, на ее тонкой шее был застегнут блокирующий способности ошейник, в помещении находились камеры видеонаблюдения. Тюремщик был нужен разве что для нагнетания обстановки. Тем не менее, в три часа ночи Гамбит переступил порог этой маленькой тюрьмы, чтобы сменить Логана. Тот проворчал что-то вместо приветствия и отправился спать, а Гамбит расположился на единственном неудобном стуле и достал из кармана колоду карт, чтобы хоть чем-то заняться. Насколько он мог судить, украдкой наблюдая за девушкой, она все еще не спала – слишком напряженной была ее поза, слишком быстрым дыхание. Он бы многое отдал, чтобы узнать, о чем она думает, или даже поговорить с ней, но его положение в команде не располагало к тому, чтобы откровенничать, поэтому Гамбит перебирал карты и ждал, что Китти первая заговорит с ним. Но за все три часа, что он там находился, девушка даже не пошевелилась.


***


В шесть часов утра в пустых коридорах подземелий Академии не раздавалось ни звука, только с тихими щелчками мигала неисправная флюоресцентная лампа – перепады напряжения из-за установленных в камере поляризационных экранов ее окончательно добили, но в Академии больше не было обслуживающего персонала, чтобы ее заменить. Представить себе Логана, лезущего к лампе по стремянке было трудновато, но если эту неисправность заметит Джин, все может именно так и закончиться. Главное в этот момент находиться неподалеку.

Шельма буравила взглядом серую металлическую дверь. Пять минут назад она должна была сменить Гамбита около Китти, но сейчас она не собиралась сделать и шагу вперед. Девушка сделала глубокий вдох, выдохнула и сняла перчатки. Пусть этот креол думает о себе что угодно, но ее тоже взяли в команду не за красивые глаза.

Наконец, замок щелкнул, дверь стала открываться, и едва Гамбит показался в дверном проеме, девушка бросилась на него, вытянув правую руку к его лицу. Но мужчина уклонился так легко, будто всю жизнь только и делал, что избегал жарких объятий. Дверь медленно закрывалась, тихое шипение стальных петель отмеряло секунды до щелчка замка, и едва он раздался, Шельма повторила атаку, на этот раз попытавшись дотронуться до пальцев его рук. Гамбит отступил на шаг и убрал руки за спину, судя по его довольной ухмылке, он предвкушал нечто крайне увлекательное, в отличие от Шельмы, в сердце которой клокотал гнев, какого она за всю свою жизнь не испытывала.

- Гамбит предупреждал, что драться с ним на территории Академии не безопасно, - очень вежливо напомнил он, снова отступая на шаг, - здание может не выдержать.

- Предупреждал, - легко согласилась девушка и сделала еще один выпад, - но это подземный этаж. Ты ведь не хочешь закончить, как Ланс Альварес?

В пустом коридоре не было ничего, кроме стен, и взрывать их Гамбит не станет. Что же касается карт, то чтобы зарядить их, он должен взять их в руки, и это будет прекрасный шанс для очередной атаки.

- Да стой же ты! – прошипела девушка, ее рука снова рассекла воздух в дюйме от коричневого плаща, Гамбит уже не скрывал улыбки. Он отступал то в сторону, то назад, то отбивал ее руку перед самым своим носом и, казалось, мог заниматься этим бесконечно. Через десять минут, когда Шельма уже порядком запыхалась, а ее белая челка прилипла ко лбу, мужчина нарочито непринужденным жестом поднял руку, посмотрел на часы и с придыханием проговорил:

- Позволь сделать тебе комплимент! Из всех женщин, что до сих пор бросались на Гамбита, ты – самая упорная.

- Заткнись и стой на месте, черт тебя побери!

Гамбит то и дело с легкостью менял направление, в этом странном танце они проходили мимо двери импровизированной тюрьмы уже в третий раз. Шельма чувствовала себя до крайности глупо, было в этой игре что-то от развлечений младших школьников на заднем дворе, но она была не из тех, кто быстро сдается, и погоня продолжалась.

- У тебя ничего не получается, cherie. – Еще через несколько бесплодных попыток с улыбкой констатировал Лебо и увернулся от ее руки снова. - Может, сразу перейдем к плану Б?

Девушка остановилась, сдула с глаз челку и попыталась отдышаться. К этому времени стало окончательно ясно, что ей не поймать даже края плаща, не то, что самого француза.

- Какому еще плану Б?

- Тому, где ты раздеваешься.

- Я убью тебя! – прорычала она и бросилась к нему в последний раз, уже не особенно рассчитывая на успех. Гамбит расхохотался и снова оказался всего на дюйм дальше, чем нужно. Шельма опустила руки и остановилась, тяжело дыша: - В следующий раз попрошу Логана помочь!

Реми презрительно хмыкнул, отступил еще на пару шагов и нажал кнопку вызова лифта, не выпуская девушку из поля зрения. Механизм пришел в действие, и двери тут же открылись.

- Что-то мне подсказывает, что из получившегося в итоге мясного фарша ты не получишь никакой информации, - шагнув в кабину лифта, проговорил он. Выражение его лица снова стало серьезным, ребяческое веселье испарилось без следа. Сложив руки на груди, он добавил: - Au revoir, ma сherie.

Когда двери лифта закрылись, девушке захотелось подбежать к ним и пнуть изо всех сил, но она сдержалась и, развернувшись на каблуках, поспешила к месту несения вахты. Перед тем, как открыть дверь, она шумно вдохнула и выдохнула несколько раз. Шельма еще не видела Китти с тех пор, как ее заперли здесь, она справедливо полагала, что чересчур назойливые визиты в такой ситуации будут расценены, как издевательство, и предпочла не навязываться. И сейчас, стоя перед входом в эту тюрьму, она пыталась подобрать слова утешения и поддержки, но у нее ничего не получалось. Вдохнув последний раз, она открыла дверь, шагнула в помещение и замерла на пороге.

Говорить здесь было уже не с кем. Чудо техники, поляризационные экраны, могли защитить Китти от прочих членов команды, ошейник мог защитить кого-нибудь от нее. Но ничто не могло защитить ее от самой себя.

[Гость]

Глава 4. Часть 5

Передатчик часто запищал над ухом, что означало срочный вызов. Джин Грей поморщилась и едва не свалилась с дивана, забыв, что сегодня она спит не у себя. Кое-как вслепую нашарив рядом с диваном назойливое устройство, она нажала на кнопку и сиплым голосом произнесла:

- Слушаю.

- Спускайся в подвал, - голос Логана прозвучал невыразительно и сухо. Джин с трудом открыла глаза и посмотрела на часы.

- Сейчас не моя очередь дежурить.

- Дежурить больше не за чем, - после небольшой паузы прозвучал ответ, - Китти Прайд мертва.

Телепат резко села и уставилась на передатчик, помертвевшие от ужаса губы не могли произнести ни слова.

- Шельма опоздала на дежурство и нашла ее на полу камеры в луже крови. У нее была металлическая заколка с острыми краями, я ее не разглядел. Нашей девочке хватило десяти минут, чтобы перерезать вену на шее и залить кровью все в радиусе двух метров…

- Ты… - с трудом выдавила она, - Ты здесь не при чем.

- Скажи это кому-нибудь другому, Джинни, - понизив голос, проговорил Росомаха. Видимо, он не хотел, чтобы его услышал кто-то еще. - Кто еще должен был позаботиться о ее безопасности?

- Ты здесь не при чем, - повторила она и почувствовала, как горло стиснула стальная рука ужаса. – Логан. Это я ее убила.